mắt tới. Nhưng những năm tháng chạy qua đời mụ hệt như trên khu phố nơi
mụ sống, dần dần, mụ bị xuống giá.
— Cẩn thận nhé, Chánh thanh tra! – Mụ cất giọng khàn khàn – linh hồn
ông ta vẫn lẩn quất đâu đó!
Saint Hilaire thậm chí chẳng thèm quay lại. Cánh cửa tự động khép và
nhấn chìm Chánh thanh tra vào trong bóng tối mờ. Anh biết rõ chốn này
như đáy túi quần mình. Dẫu rằng đã từ lâu anh không đặt chân đến cái hang
cùng lỗ hẻm cần phải lánh xa này, nhưng anh vẫn còn có thể tự định hướng
đi được mà không cần đèn. Anh leo lên các bậc cầu thang để tới tầng hai,
nơi gã Grec đã bỏ mạng, mười lăm năm trước. Con dao trượt từ ống tay áo
xuống lòng bàn tay anh, anh chủ động nắm chặt chuôi dao. Lúc này, anh có
thể công khai hành động. Chánh thanh tra ngừng bước khi những tiếng rên
rỉ khoái lạc từ hành lang tầng hai vẳng tới chỗ anh. Anh phân tích tình
huống và, bằng tay kia, rút tấm thẻ cảnh sát ra. Anh tiếp tục tiến lên, khi lên
đến tầng, anh phát hiện ra một con điếm da đen, đứng tựa vào thành vịn lan
can, đang giao cấu với một khách hàng vận complet và cà vạt. Quần tụt
xuống dưới, người đàn ông giật nảy mình vì sợ khi nhìn thấy tấm biển cảnh
sát được Chánh thanh tra chìa ra. Còn người đàn bà trẻ, cô ta lùi lại khi thấy
con dao mà Saint Hilaire cầm lăm lăm trên tay. Bằng một cử chỉ cụt lủn,
anh ra hiệu cho họ nên im lặng biến đi. Người đàn bà da đen chẳng cần đợi
cho vị “cà vạt” kia kéo quần lên, lao xuống cầu thang. Chánh thanh tra,
không muốn mất thời giờ, tiếp tục tiến lên. Anh nhanh chóng đến được tầng
hai. Bốn hành lang được rọi sáng chỉ bằng những căn phòng không có cửa
bao ngoài. Nhiều giọt nước rỏ xuống làm ướt sũng nền nhà mốc xì mà xưa
kia đã làm nên tiếng tăm lừng lẫy có một không hai. Pierre Saint Hilaire
không hề đắn đo tiến thẳng vào hành lang tối nhất chạy ngoằn ngoèo zích
zắc theo các căn hộ cổ xưa. Ở mỗi lối vào, anh đều đứng dán chặt lưng vào
tường. Anh thò đầu qua cánh cửa khép hờ mỗi lúc dừng lại đó, để đảm bảo
rằng không có ai đang chờ mình đằng sau nó. Anh rảo chân bước qua một
người đàn ông đang dặt dẹo trước một món cốc tai ma túy bất chính, phủ
phục trước bãi nôn mửa của mình. Tiếng mưa thật đinh tai nhức óc. Những
