Họ vẫn còn dùng một cái bếp củi cũ rích để nấu nướng. Sàn nhà được lót
vải sơn, có thể đã che mất đi mặt sàn ốp ván gỗ cứng đẹp tuyệt. Thế hệ trẻ
thường để lộ ra lớp ván sàn như vậy, nhưng đối với thế hệ của ông và gia
đình Persson, thì nó vẫn còn là một lời nhắc nhở quá nặng nề về thời thơ ấu
nghèo khổ. Khi vải sơn được giới thiệu lần đầu tiên, nó đã trở thành một
biểu tượng hiển nhiên của cuộc sống không còn sa lầy trong nghèo đói của
thế hệ trước.
Những tấm ván ốp tường cũ mòn cũng nhen lên những ký ức ủy mị.
Gösta không thể nhịn được bèn lướt ngón tay dọc theo khe hở giữa hai tấm
ván. Cảm giác giống hệt như hồi còn bé, ông vẫn làm thế trong nhà bếp của
bố mẹ.
Tiếng tích tắc yếu ớt của đồng hồ nhà bếp là âm thanh duy nhất nghe
thấy được, nhưng sau một hồi chờ đợi họ nghe tiếng xì xào ở phòng kế bên.
Họ có thể nghe rõ một giọng vang lên đầy kích động, một giọng khác cầu
xin. Sau vài phút, bà già đã trở lại và ông chồng theo sau. Ông ta trông
cũng già hơn cái tuổi ước chừng khoảng bảy mươi của ông. Mới bị đánh
thức khỏi giấc ngủ, ông trông không được tươm tất. Tóc ông dựng ngược
lên và những nếp nhăn mệt mỏi hằn sâu trên má. Bà già trở lại bên cái bếp.
Bà ta cụp mắt xuống và tập trung vào nồi cháo đang khuấy.
“Có việc gì mà cảnh sát lại đến đây thế này?”
Giọng Persson nghe hách dịch, và Gösta không thể không nhận thấy rằng
bà già đang nao núng. Ông bắt đầu hiểu tại sao bà trông lại già hơn nhiều
so với tuổi của mình. Bà làm cho cái nồi kêu lanh canh và Persson hét lên,
“Bà thôi đi được không? Bà có thể nấu bữa sáng sau. Bây giờ thì để chúng
tôi yên.”
Bà cúi đầu xuống và nhanh chóng nhấc nồi ra khỏi bếp. Không nói một
lời, bà bỏ đi, để mặc họ trong bếp. Gösta mong muốn đi theo sau bà và nói
một lời hòa giải thân thiện nhưng ông đã kìm lại được.
Persson tự rót cho mình một ly và ngồi xuống. Ông ta không hỏi Ernst và
Gösta xem họ có muốn uống không, mà họ cũng sẽ không dám nói có. Sau
