thằng bé theo một hướng hoàn toàn khác. Nhưng anh sẽ thành công đến
mức nào thì còn phải phụ thuộc vào việc thằng bé có mong muốn hướng về
chánh đạo hay không.
Trong cộng đồng tôn giáo, việc Jacob giúp đỡ những đứa trẻ đã có tiếng
tăm và được coi trọng. Có rất nhiều linh hồn tan vỡ đã vào làm trong trại
rồi rời đi với tâm thế của những thành viên có ích cho xã hội. Với những cư
dân còn lại trong thị trấn, niềm tin tôn giáo cũng đã phai nhạt dần, bởi trợ
cấp của chính phủ trở nên bấp bênh hơn. Luôn có những người không tin
vào Chúa, họ gọi đó là “giáo phái” ngay khi có gì bất đồng với quan điểm
thông thường của họ về những gì liên quan đến tôn giáo.
Sự nể trọng mà anh giành được chủ yếu nhờ công sức của chính mình,
nhưng anh không phủ nhận rằng cũng có thể một phần trong đó là nhờ danh
tiếng của ông nội anh là Ephraim Hult, “Nhà Thuyết Giáo”. Tất nhiên ông
nội anh không thuộc về giáo đoàn này, nhưng danh tiếng của ông đã lan xa
dọc theo bờ biển Bohuslän, vang dội ở khắp các nhà thờ tự do. Giáo hội
Luther ở Thụy Điển thường xem Nhà Thuyết Giáo là một kẻ bịp bợm. Thế
nhưng, tất cả các mục sư thuyết giáo trước những hàng ghế trống vào Chủ
nhật cũng chỉ làm những việc tương tự mà thôi, vậy nên các hội đoàn Thiên
Chúa giáo tự do hơn cũng không để ý mấy đến vấn đề này.
Công việc với những người sống bên lề xã hội và những kẻ nghiên ngập
đã chiếm gần một thập kỷ trong cuộc đời Jacob, nhưng nó không còn khiến
anh hài lòng như trước nữa. Anh đã từng tham gia các chương trình lập kế
hoạch cho các trung tâm cải tạo ở Bullaren, nhưng công việc đã không còn
lấp đầy cái khoảng trống mà anh đã sống chung cả đời. Có điều gì đó đã
biến mất trong anh, và việc tìm kiếm cái điều không rõ đó làm anh khiếp
sợ. Từ lâu rồi, anh vẫn tin rằng mình đang đứng vững trên mặt đất nhưng
giờ anh lại thấy run rẩy chênh vênh. Anh sợ rằng vực thẳm sẽ mở ra và
nuốt mình vào, cả thể xác lẫn linh hồn. Rất nhiều lần, nhờ được bảo đảm
bởi đức tin nên anh đưa ra nhận xét đầy tính châm ngôn rằng nghi ngờ là
công cụ thứ yếu của quỷ dữ, mà không biết rằng một ngày nào đó anh cũng
sẽ thấy mình đang ở trong tình trạng khó khăn đó.
