Jacob đứng dậy và quay lưng lại với thằng bé. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ,
đối mặt với hồ nước, nhưng chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình
trong kính. Một người đàn ông khỏe mạnh, anh mỉa mai nghĩ. Mái tóc đen
cắt ngắn, và Marita, thợ cắt tóc tại nhà của anh, thực sự đã làm rất khéo.
Khuôn mặt như được chạm trổ tinh tế, với những nét mềm mại mà không
hề thiếu nam tính. Anh không ốm yếu và cũng không quá vạm vỡ – anh đạt
đúng tiêu chuẩn của một người đàn ông vóc dáng cân đối. Tài sản lớn nhất
của Jacob là đôi mắt. Chúng mang màu lơ sắc sảo và sở hữu khả năng độc
đáo, cùng lúc trông chúng vừa có vẻ dịu dàng vừa như đang xuyên thấu tâm
can người đối diện. Đôi mắt đã giúp anh thuyết phục được nhiều người đi
theo chánh đạo. Anh biết điều đó, và anh đã khai thác nó triệt để.
Nhưng không phải là hôm nay. Những con quỷ trong anh đã làm anh khó
tập trung vào vấn đề của người khác. Anh thấy sẽ dễ hiểu những gì thằng
bé đang nói hơn khi không phải nhìn vào nó. Jacob rời mắt khỏi hình ảnh
phản chiếu của mình, chăm chú dõi sang hồ Bullar và cánh rừng trải rộng
hàng dặm trước mặt anh. Trời nóng đến nỗi anh có thể thấy không khí
loáng trên mặt nước. Họ đã mua được cả một trang trại lớn với giá rẻ mạt
vì nó đã quá cũ nát sau nhiều năm không có ai quản lý. Sau bao giờ phút
cực nhọc không đếm xuể họ cũng đã cải tạo được nó để có tình trạng như
bây giờ. Chỗ này không sang trọng, nhưng nó gọn gàng, sạch sẽ và thoải
mái. Các đại biểu của quận vẫn luôn ấn tượng với ngôi nhà và cảnh quan
đẹp đẽ xung quanh. Họ háo hức nghĩ đến những ảnh hưởng tích cực của nó
đối với các cô cậu bé nghèo khổ. Trước đây trang trại chưa bao giờ gặp vấn
đề gì trong việc nhận trợ cấp và công việc của họ vẫn tiến triển tốt trong
suốt mười năm hoạt động. Thế thì, vấn đề nằm trong đầu anh… hay là
trong tâm hồn anh?
Có lẽ sự cám dỗ của cuộc sống hằng ngày đã đẩy anh rẽ sai hướng khi
phải quyết định tại một ngã ba đường. Anh đã không ngần ngại cho em gái
vào ở trong nhà mình. Còn ai khác có khả năng dỗ dành tinh thần nổi loạn
và xoa dịu tính khí ương ngạnh của con bé? Nhưng nó đã chứng tỏ mình
giỏi hơn anh trong cuộc chiến tâm lý, và thế rồi mỗi ngày cái tôi của con bé
