Ông ta có một con mắt giả bằng thủy tinh.”
“Ồ, anh có nói cho em biết.” Rất nhiều lần.
“Điều đó sẽ không giúp gì cho sự nghiệp của em. Sau khi bọn anh nhốt
nó lại, em sẽ mắc kẹt bởi những thân chủ tương lai của mình, một tên
nghiện thuốc phiện hay một kẻ bạo hành. Em sẽ không gột được vết nhơ
này đâu.” Anh tiếp tục thao thao bất tuyệt. Cô buộc phải lờ anh đi.
Hai người bằng tuổi nhau, ba mươi lăm hoặc chừng đó, nhưng thuốc lá
và tính nóng vội khiến gương mặt Ben có vẻ nhăn nheo. Anh sẽ phải vất vả
thêm vài năm nữa, rồi sau đó, anh sẽ trở thành quan tòa và không cần phải
lấy lòng bồi thẩm đoàn nữa. Chỉ định thực thi một điều luật đơn giản với
Ben như chuyện hít thở, như thể anh sinh ra để ngồi vào vị trí đó vậy. Anh
cũng cứng đầu và ưa kiểm soát người khác. Tamlin đã nói vào ngày cưới
của Sophie rằng cô vừa kết hôn với một phiên bản nam tính hơn của mẹ
mình. Kể từ khi hai người chia tay, Sophie đã cố gắng đá Ben ra khỏi cuộc
sống của mình, nhưng cộng đồng luật SanSeb quá nhỏ, Ben giống như gốc
sung bên bờ rạch. Kể cả sau một trận lụt kéo dài, những cây đó vẫn không
nhổ rễ.
Trong suốt những năm chung sống, Ben ngày càng tin rằng anh ta là một
người tử tế, một trong số ít những người tử tế hiếm hoi. Sự ảo tưởng ăn sâu
vào suy nghĩ của anh và vẻ mặt kênh kiệu, thái độ họ-đang-chống-lại-
chúng-ta đó giúp sự nghiệp anh thăng tiến nhưng lại có tác dụng ngược đến
tính cách anh. Để trốn tránh chồng mình và bởi làm việc liên quan đến luật
pháp thì dễ thở hơn là về căn nhà với người đàn ông khiến cô cảm thấy như
đang bị đánh bẫy, giống như hai con mèo bị nhốt chung một lồng, Sophie
thường ở lại văn phòng đến khuya. Trong đôi ba dịp hiếm hoi, cô có quan
hệ với một số người lạ mặt. Cô không hề tự hào vì mình đã phá vỡ lời hẹn
ước và hiểu rằng hôn nhân thất bại cũng bởi cô chẳng thèm đoái hoài đến
nó. Cô cũng cảm thấy tội lỗi và điều đó khiến cô chẳng thể lờ anh đi hay đá
văng anh ra khỏi cửa.
Anh nghiền nát điếu thuốc của mình dưới đáy cốc và đặt mông lên mặt
bàn, ở vị trí giữa hai người. Anh thường làm vậy hồi họ còn chung sống với
nhau, bỏ lại những chồng nhỏ đầu lọc thuốc lá trên bàn để cô thu dọn.
