luôn khép gối và khoanh tay, thưởng thức lớp mặt nạ hóa trang cô đang
đeo, tận hưởng cảm giác thích thú về một cuộc sống bí mật ẩn sau vẻ ngoài
bình thường. Trong khi cô Josepha đang dạy cả lớp về Hệ thống Tài chính
Nhà nước thì Sophie hồi tưởng vị nước nho đã lên men.
Mùa xuân năm đó, Sophie dán lên tường phía trên bàn học tấm áp phích
về một vận động viên lướt ván ở bờ biển Cortes. Anh đã cắt đôi một con
sóng cao không thể tin được. Cô chưa bao giờ lướt ván, nhưng bức tranh đó
mô tả chính xác những gì cô cảm nhận.
Cô gặp Tamlin vào cuối năm học, sau khi đã giật miếng ván trượt từ tay
Carmine, mang nó ra góc nhà để tập luyện các cú nhảy. Đó là nơi mẹ không
thể tìm thấy cô và bắt cô dọn dẹp nhà cửa. Cô ngồi lên tấm ván, bên kia
đường, một chiếc xe tải đang dỡ hàng trước cửa một ngôi nhà sơn xanh
trắng kiểu Victoria có vòm cổng hơi võng xuống với dây leo mỏng manh.
Trong bữa cơm, cô kể với cả nhà chuyện hàng xóm mới của mình là một
phụ nữ gốc Á, một anh chàng Mỹ Phi và một cô gái có mái tóc đen dài
ngang lưng.
Một cô gái hơi gầy với mái tóc đen, thẳng. Lúc mới gặp, Sophie không
ưa cô gái ấy lắm, nhưng chỉ sau một tuần, khi cả hai chung lớp học bơi
nâng cao ở bể bơi YMCA, cô tình cờ nghe được những câu chửi hết sức
rành rọt về mùi tệ hại của nhà tắm, về những chiếc khăn lau mỏng manh
được câu lạc bộ cung cấp sẵn. Và sự xấc xược của cô gái đã lấy được thiện
cảm của Sophie, nhất là khi cô thấy mái tóc suôn thẳng kia cũng dễ dàng
uốn lên dưới mũ bơi ngớ ngẩn như mái tóc xoăn tự nhiên của cô. Là người
yêu thích các quy định và sự phục tùng, huấn luận viên nói các cô không
thể xuống nước mà không có mũ bơi và đã phạt họ thêm vài vòng bể khi họ
khẳng định mũ mình bị lấy mất. Bà ta còn dọa sẽ gọi cha mẹ nếu họ không
thay đổi thái độ. Tamlin và Sophie đều là những tay bơi xuất sắc. Hai cô gái
không cần đến người phụ nữ hống hách ở trường dạy họ cách hít thở “hết
công suất.” Để chống lại một kẻ thù chung, cả hai cùng nghỉ học và đi chơi.
Qua mùa hè, mong muốn trốn khỏi nhà của Sophie cũng biến mất. Chính
bởi người mẹ Việt Nam nghiêm khắc của Tamlin cũng không khác Anna là
mấy, việc có một người bạn chịu chung số phận làm cô thay đổi. Giá như
