tôi từng nhiều lần nghĩ đến điều này, và đã vui vẻ chấp nhận tất cả mọi hậu
quả tàn khốc như đòi hỏi liều lĩnh phải có của đời sống. Nhưng lúc đối diện
với thực tế, tôi thấy mình không còn nhìn sự việc vui vẻ như thế nữa.
"Sự kỳ lạ tột cùng của mọi diễn biến, độ rung, lắc của chiếc máy, và nhất
là cảm giác của một người bị rơi càng lúc càng nhanh vào khoảng trốn vô
tận khiến hệ thống thần kinh của tôi nhộn nhạo. Tôi nhủ: "Có lẽ mình chẳng
thể nào ngừng lại." Nhưng bất ngờ, như một gã điên nóng nảy, tôi chồm tay
kéo lút cần thắng. Tức thì chiếc máy thời gian lật úp, ném văng tôi ra ngoài
không khí.
"Có tiếng sấm vang vào tai tôi. Hình như tôi chới với một lúc. Quanh tôi
một trận mưa đá đang đổ xuống loạn cuồng; rồi tôi nhận ra mình đang ngồi
trước chiếc máy thời gian lật úp. Vạn vật như vẫn còn mang màu xám,
nhưng những tiếng ù trong tai tôi đã tan biến. Tôi nhìn quanh. Chỗ tôi đang
ngồi hình như là một thảm cỏ trong một khu vườn, với nhiều bụi cây trường
thanh bao quanh. Những đóa hoa tím nhạt và đậm rơi đầy trong cơn mưa
đá. Những cục nước đá chạm vào chiếc máy thời gian, bật lên tung toé
nhưng một cụm mây nhỏ, rồi rớt xuống chạy dài trên đất như những làn
khói ngắn. Chỉ trong nháy mắt, tôi đã ướt như chuột lột. "Hay nhỉ", tôi thốt
lên, "bạc đãi một người vượt thời gian vô tận để đến đây."
"Nghĩ mình để bị ướt như vậy thật là dại, tôi đứng dậy, nhìn quanh. Một
hình thù khổng lồ, hình như được đúc bằng đá trắng, hiện ra mờ mờ trong
làn mưa sau những bụi trường thanh trải dài liên tiếp. Đó là tất cả những gì
tôi thấy.
"Thật khó diễn tả cảm giác của tôi lúc ấy. Khi lớp mưa đá mỏng dần, tôi
thấy cái khối màu trắng rõ hơn. Quả thực khổng lồ, vì ngọn cây bạch thụ
bên cạnh chỉ chấm tới hai phần ba của nó. Đó là một khối cẩm thạch, giống
như các khối hình sư tử có cánh vĩ đại của sa mạc Trung Đông, nhưng đôi
cánh thay vì xếp thẳng đứng lại xoè ra tạo thành dáng điệu như đang bay
bổng. Những bậc thềm hình như bằng đồng thau, với hoen đồng xanh lướt
