bên ngoài không có nắm đấm, chỗ cầm tay, hoặc lỗ khóa, tất cả có lẽ đều ở
phía trong. Mọi việc trở thành rõ ràng. Không cần phải suy nghĩ sâu xa gì,
tôi biết ngay chiếc máy thời gian đang ở bên trong cái bệ. Nhưng ai kéo nó
vào đó lại là chuyện khác.
"Tôi thấy hai người mặc áo màu cam đi giữa những bụi trường thanh, tới
phía dưới những cây táo phủ đầy hoa, rồi hướng về phía tôi. Tôi quay
người, cười với họ và ra dấu cho họ đến gần. Khi họ đến nơi, tôi chỉ tay về
phía cái bệ đồng, cố cho họ hiểu ý muốn của tôi là mở nó ra. Nhưng chỉ một
cử chỉ đầu tiên của tôi đã đủ khiến họ có phản ứng hết sức lạ lùng. Tôi
không biết phải làm sao để diễn tả thái độ của họ. Giả sử quý vị làm một cử
chỉ vô cùng thiếu lịch sự với một phụ nữ hết sức gia giáo, có lẽ người ấy
cũng chỉ phản ứng đến mức như thế. Hai người ấy bỏ đi, như thể vừa bị làm
nhục đến mức không thể chịu đựng nổi. Kế tiếp tôi thử một anh chàng mặc
đồ trắng, với kết quả (hay hậu quả) y hệt. Có một cái gì đó trong phản ứng
của hắn khiến tôi đâm ra hổ thẹn với chính mình. Nhưng, như quý vị biết,
tôi cần lấy lại chiếc máy thời gian, nên tôi lại thử ra dấu với hắn một lần
nữa. Khi hắn quay lưng đi như hai người lúc nãy, tôi không còn dằn nổi
nóng giận. Chạy vài bước tôi đã bắt kịp hắn. Tôi chụp tay vào cổ áo kéo hắn
xềnh xệch về phía toà sư tử. Nhưng rồi tôi thấy trên mặt hắn nét kinh hoàng
và ghê tởm. Tôi sững sờ buông tay, để mặc hắn chạy đi.
"Vẫn chưa chịu thua, tôi đấm tay thùm thụp vào thành bệ. Bên trong hình
như có tiếng động, nói rõ hơn, hình như có tiếng cười vọng ra; nhưng tôi
cho là tôi đã nghe lầm. Tôi xuống sông lấy một cục đá lớn, đập mãi vào
thành bệ cho đến khi một vòng tròn khắc nổi trên đó bị lõm xuống và
những teng đồng vụn lả tả rơi ra. Những người tương lai yếu đuối ở xa hàng
dặm chắc còn nghe thấy tiếng đập tuyệt vọng của tôi. Tôi thấy một đám
đông đứng trên sườn đồi nhìn tôi bằng những cặp mắt bất lực. Cuối cùng, vì
nóng và vì mệt, tôi đành ngồi xuống nhìn cái bệ chăm chăm. Nhưng tâm lý
quá tây phương của tôi khiến tôi không thể nhìn lâu. Tôi có thể miệt mài
