suy nghĩ về một vấn đề nhiều năm trời, nhưng ngồi đợi mà không làm gì cả
trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ lại là chuyện hoàn toàn khác.
"Một lát sau tôi đứng dậy, đi một cách vô định giữa những bụi cây về
phía sườn đồi. "Phải kiên nhẫn," tôi nói với chính mình. "Nếu mày muốn
tìm lại cái máy thì mày có đập móp cái thành đồng đó cũng vô dụng mà
thôi. Và nếu người ta muốn trả chiếc máy lại cho mày, thì nó sẽ trở lại với
mày khi mày yêu cầu đúng lúc. Đừng cố gắng làm việc vô vọng, vì như vậy
mà chỉ hóa điên thôi. Hãy đối diện với thế giới này, học đường lối của nó;
cẩn thận, đừng kết luận vội vàng, rồi cuối cùng mày sẽ khám phá ra mọi
mấu chốt cần thiết." Đột nhiên tôi nghĩ đến sự ngộ nghĩnh của hoàn cảnh
lúc đó: bao nhiêu năm trời nghiên cứu và làm việc nhọc mệt chỉ cốt để đi
đến tương lai, rồi khi đã ở tương lai lại phải lo lắng tìm cách trở về hiện tại.
Tôi đã tự quàng vào mình cái bẫy phức tạp nhất và khó thoát nhất mà loài
người từng chế tạo. Mặc dù nạn nhân chính là tôi, tôi cũng không khỏi thấy
buồn cười. Thế là tôi cười lên ha hả.
"Khi trở về tòa nhà cũ, hình như những người tương lai đều tránh né tôi.
Có thể tôi tưởng tượng, cũng có thể đây là hậu quả của việc tôi đập vào cái
bệ đồng lúc nãy. Dù sao, tôi khá chắc chắn cảm tưởng của mình là đúng.
Thận trọng, tôi cũng làm bộ như không để ý đến họ. Một hai ngày sau thì
mọi việc trở lại bình thường. Về ngôn ngữ, tôi đạt mọi bước tiến có thể đạt
được; ngoài ra tôi cũng làm việc dò xét chỗ này chỗ kia một ít. Nếu tôi
không lầm thì tiếng nói của những người tương lai này rất đơn giản, gần
như chỉ gồm những danh từ cụ thể và động từ. Có rất ít, nếu không muốn
nói là hoàn toàn không có, những từ ngữ cần thiết cho sự diễn tả hoàn cảnh
hoặc tình cảm. Hầu hết những câu nói của họ chỉ gồm hai chữ. Nhưng chính
vì sự đơn giản đó mà tôi gặp khó khăn trong việc tìm hiểu họ cũng như làm
cho họ hiểu mình.
"Tôi đã quyết định tạm quên chiếc máy thời gian, tòa sư tử và cái bệ đồng
có cửa đóng kín, cho đến khi sự hiểu biết của tôi giúp tôi đạt mục đích
