động mạnh nhất là sự uổng phí công lao của loài người, hiển hiện qua
những mẩu giấy mục nát buồn thảm kia. Phải thú nhận lúc ấy tôi nghĩ nhiều
nhất đến mười bảy bài nghiên cứu quang học của tôi đã xuất hiện trong các
tập Philosophical Transactions.
"Đi lên một cầu thang rộng, chúng tôi đến một căn phòng có lẽ một thời
là khu triển lãm hóa học. Tôi không có hy vọng tìm được thứ gì ở đây.
Ngoại trừ một góc trần bị sụp xuống, căn phòng còn khá toàn vẹn. Nóng
nảy xem xét từng tủ kính chưa bị bể, cuối cùng, trong một tủ kính được bịt
thật kín để ngăn không khí, tôi tìm thấy một hộp diêm. Tôi vội vàng thử
ngay và khám phá là nó ở trong tình trạng hoàn hảo. Tôi quay về phía
Weena, nói bằng ngôn ngữ của nàng: "Nhảy múa đi Weenạ" Với hộp diêm
này, tôi đã có trong tay vũ khí hữu hiệu nhất để chống lại người Morlock.
Thế là giữa cái bảo tàng viện già nua hoang phế đó, trên lớp thảm bụi dày,
trong sự vui mừng vô hạn của Weena, tôi trân trọng nhảy theo một điệu vũ
hỗn hợp, vừa sung sướng huýt gió bài "the Land of the Leal." Có lúc tôi
theo một điệu cancan đơn giản, có lúc là điệu dậm chân, có lúc là điệu múa
váy (tôi dùng hai đuôi dài của chiếc áo ngoài), có lúc là những bước do tôi
tự chế ra, vì như quý vị đã biết, tôi vốn có nhiều sáng kiến.
"Nghĩ lại, một hộp diêm hoàn toàn không bị thời gian xoi phá quả là
chuyện kỳ lạ bậc nhất trên đời, và là một điều cực kỳ may mắn cho tôi. Vậy
mà, tôi còn tìm ra một chất lạ kỳ hơn nữa: băng phiến. Khối băng phiến này
ở trong một cái bình mà - tôi đoán có lẽ nhờ một sự tình cờ ghê gớm - hoàn
toàn không bị không khí len vào. Tôi cứ tưởng nó là chất nến, nên đập bể
cái bình không nương taỵ Nhưng mùi băng phiến không thể lầm được. Thử
nghĩ, trong khi mọi vật chung quanh đều mục nát, chất dễ bay hơi này lại
tồn tại có lẽ đến cả hàng ngàn thế kỷ! Nó khiến tôi nhớ lại bức in từ một
thạch tích đã hóa đá từ cả triệu năm về trước mà có lần tôi được thấy. Tôi
định vất khối băng phiến đi, nhưng sực nhớ băng phiến là chất dẫn hỏa cháy
với ngọn lửa thật sáng, tức là có thể dùng như một cây nến thượng hạng; tôi
bèn bỏ nó vào túi áo. Tôi không tìm thấy thuốc nổ, cũng không thấy bất cứ
