"Không hiểu quý vị có bao giờ nghĩ đến sự hiếm hoi của lửa ở những nơi
nhiệt độ Ôn hòa không có người sống hay chưa? Sức nóng mặt trời ít khi đủ
sức đốt cháy, ngay cả khi được hội tụ bởi những giọt sương như thỉnh
thoảng xảy ra ở những vùng khí hậu có nhiều tính nhiệt đới hơn. Sét có thể
làm cho cây gẫy và cháy xém, nhưng ít khi nào tạo thành những ngọn lửa
lan rộng. Loài thảo mộc khi tàn tạ thỉnh thoảng âm ỉ nóng vì nhiệt độ gây ra
bởi sự lên men nhưng hiện tượng này gần như chẳng bao giờ gây ra lửa.
Trong thời đại suy đồi đó, nghệ thuật tạo lửa đã bị hoàn toàn lãng quên trên
mặt đất. Chiếc lưỡi đỏ liếm dần lên đống củi là một hình ảnh hoàn toàn mới
lạ đối với Weenạ Nàng muốn nhào tới chơi đùa với ngọn lửa. Tôi chụp nàng
kéo lại mặc cho nàng chống cự. May mà tôi cản kịp, nếu không chắc nàng
đã cháy bỏng rồi. Hình như không còn thấy sợ, nàng phóng vào khu rừng
ngay trước mặt tôi. Nhờ đống lửa, khoảng đường ngắn đầu tiên được soi
khá rõ. Nhìn lại phía sau xuyên qua cành lá, tôi thấy ngọn lửa từ đống củi
đã lan qua một số bụi gần đó, và một hàng rào lửa cong đang tiến dần lên
ngọn đồi. Tôi cười, và quay đầu lại đối diện những bóng cây tối tăm phía
trước. Màu đen bắt đầu bao quanh chúng tôi khiến Weena sợ hãi, nàng ôm
tôi thật chặt.
"Một lát sau, mắt đã quen dần với bóng đêm và nhờ những đốm lửa từ xa
còn hắt tới, tôi lại nhìn thấy cảnh vật lờ mờ, đủ để tránh những cành cây.
Riêng trên đầu thì chỉ đơn giản một màu đen, ngoại trừ thỉnh thoảng có một
ánh xanh xa xôi từ bầu trời hắt xuống chúng tôi. Tôi không đốt diêm được
vì cả hai tay đều bị kẹt: tay trái bế Weena, tay phải cầm thanh sắt. Trong
một khoảng thời gian tôi chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng lá lào xào dưới
chân, tiếng gió kêu nhẹ trên cao, tiếng thở của chính tôi và tiếng đập của
mạch máu trong tai. Rồi bất ngờ lẫn trong những âm thanh đó có một thứ
tiếng rì rào. Tôi thận trọng đi tới, tiếng rì rào rõ ràng hơn, chính là những
tiếng lạ lùng tôi đã nghe ở thế giới dưới lòng đất. Hiển nhiên là có vài người
Morlock ở đâu đó, và họ đang tiến về phía tôi. Quả nhiên, chưa đầy một
phút đồng hồ sau đã có những bàn tay níu vạt áo và nắm vào người tôi.
Weena run bần bật một lát rồi bất động.
