lần leo núi duy nhất. Từ đó tôi suy rằng không khí đã trở thành loãng hơn
thời của chúng ta.
"Thật xa phía trên sườn bờ biển tôi nghe một tiếng kêu, và thấy một con
vật như bướm khổng lồ bước xéo xẹo, đập cánh bổng người lên bầu trời,
bay vòng quanh, rồi biến mất sau những chiếc gò ở xa hơn. Tiếng kêu của
nó thê thảm đến nỗi tôi run người, bám chặt vào chỗ ngồi của mình trên
chiếc máy thời gian. Nhìn quanh, tôi khám phá rằng, ở khá gần, cái mà tôi
tưởng là một cục đá đang chuyển động về phía tôi. Thì ra đó là một con
quái vật hình giống như con cuạ Hãy tưởng tượng một con cua lớn như cái
bàn ở chỗ kia, với một mớ chân bò chậm chạp vô định, hai càng đưa qua
đưa lại, những chiếc râu dài như cây roi của gã chở đồ quờ quạng tìm
phương hướng, và đôi mắt gắn vào hai bên cái áo giáp như kim loại nhìn
chăm chăm vào quý vị. Lưng nó xếp khúc điểm những đốm lồi lên kỳ cục,
lại có lớp màu xanh bám chỗ này chỗ khác. Tôi thấy những vi tu trong cái
miệng phức tạp của nó rụt ra rụt vào dò xét trong khi nó chuyển người trên
mặt đất.
"Đang nhìn con quái vật rùng rợn này bò tới, trên má tôi bỗng có cảm
giác nhồn nhột như vừa bị một con ruồi chạm vào. Tôi lấy tay gạt ra, nhưng
nó trở lại liền, và rồi thêm một con khác ở tai tôi. Tôi vội chụp lấy, nhằm
một vật dài như chỉ, nhưng bị vuột mất ngaỵ Với một sự ghê tởm và sợ hãi,
tôi quay lại nhìn và khám phá rằng mình đã chụp nhằm sợi râu của một con
quái vật hình cua khác ở ngay sau lưng. Đôi mắt tàn ác của nó rung trên hai
cái cuống, miệng nó đầy vẻ đói khát, và đôi càng vĩ đại vụng về bám đầy
bùn rêu đang chụp xuống tôi. Trong chớp mắt tay tôi ấn vào cần số, và tức
thì cách xa những con vật ấy khoảng một tháng trời. Nhưng tôi vẫn ở trên
bờ biển cũ, và tôi thấy chúng thật rõ khi dừng lại. Hơn mười con bò chỗ này
chỗ kia, dưới ánh mờ sầu thảm, giữa những mảng thảo mộc màu xanh thẫm.
"Tôi không thể diễn tả nỗi hoang vu ghê rợn chế ngự mặt địa cầu. Bầu
trời đỏ phía đông, màu đen phía bắc, vùng biển chết, bờ đá đầy những con
