Lại vẫn một màu đỏ chói chang. Cát nóng trên bờ làm những con sóng
thở hổn hển, bốc hơi hối hả rồi chết lịm. Tôi bước đi chậm chạp và cảm
thấy trán như phồng lên trong nắng. Toàn bộ sức nóng ập xuống người tôi
và cản bước chân tôi. Mỗi lần thở ra, luồng hơi lại làm mặt tôi nóng bừng.
Tôi nghiến răng, xiết chặt hai nắm tay trong túi quần, cố gắng chịu đựng
bầu không khí ngột ngạt và chất cồn trong máu. Những tia nắng phản chiếu
từ cát bỏng, từ những vỏ sò, những mảnh chai vỡ đều làm tôi phải cắn chặt
hai hàm răng. Tôi đi như thế khá lâu.
Từ phía xa, tôi thấy một khối đá màu tối được bao quanh bởi một vầng
sáng tạo ra bởi bụi nước và ánh nắng. Tôi nghĩ đến con suối mát mẻ ở gần
tảng đá. Tôi muốn nghe lại tiếng nước rì rào, muốn tránh ánh nắng, tránh
những lời ca cẩm của đàn bà, tìm nơi có bóng mát và sự yên tĩnh. Nhưng
khi đến gần con suối, tôi thấy địch thủ của Raymond vẫn còn ở đó.
Hắn ta cũng chỉ có một mình. Hắn đang nằm ngửa, hai tay gối dưới gáy,
mặt giấu dưới bóng tảng đá, còn cả người ở dưới nắng. Quần áo hắn đang
bốc hơi. Tôi hơi bị bất ngờ. Tôi cứ nghĩ câu chuyện đã kết thúc, và tôi đến
đó mà không có ý đồ gì.
Thấy tôi, hắn nhổm dậy và thọc tay vào túi quần. Tôi cũng nắm chặt
khẩu súng ngắn của Raymond trong túi áo veston. Rồi hắn lại đi lùi, nhưng
vẫn để tay trong túi quần. Lúc đó, tôi đứng cách hắn khoảng hơn chục
thước. Tôi nhìn tia mắt của hắn và cố đoán xem hắn đang nghĩ gì phía sau
đôi mí mắt khép nửa chừng. Nhưng hình hắn nhảy múa trước mắt tôi trong
bầu không khí bốc lửa. Những con sóng trải dài trong nắng trưa vỗ bờ uể
oải. Vẫn làn nắng đó, vẫn những tia sáng phản chiếu từ bãi cát rộng. Đã hai
giờ liền, quang cảnh không thay đổi, dường như thời gian đã thả neo trong
lòng đại dương nóng bỏng. Tôi thoáng thấy một vết đen ở phía chân trời, và
tôi đoán rằng đó là điểm mù trong vùng nhìn thấy của mắt tôi, vì tôi vẫn
không rời mắt khỏi tay người A rập.
Tôi nghĩ phải bỏ dở việc đi dạo mà quay về, để khỏi đụng bọn kia lần
nữa. Nhưng cả bãi tắm với hơi nóng kinh người như thu lại và dồn ép vào
tôi. Tôi bước mấy bước về phía con suối. Tay A rập không động đậy.
Nhưng hắn vẫn còn khá xa. Trong bóng râm, bộ mặt hắn hình như đang
