56.000 bit/giây). Tốc độ nói của tôi chỉ ở mức khiêm tốn 200
từ/phút, tức là tôi có thể truyền đạt với tốc độ 10 bit/giây, chỉ
nhanh hơn loài cá voi mười lần mà thôi.
Sự khác biệt giữa cách giao tiếp của tôi và của loài cá voi chính là
tôi đặt các bit thông tin của mình vào các nhóm dễ phân biệt (gọi là
âm vị), với tốc độ trung bình là 5,5 bit/âm vị; sau đó, tôi còn tiếp
tục kết hợp chúng lại để tạo thành từ (với tốc độ trung bình 4-6 âm
vị/từ). Những từ này có thể kết hợp với nhau theo hàng triệu cách
khác nhau để tạo ra một thứ ngôn ngữ phức tạp và có ý nghĩa phong
phú. Chính sự phức tạp này đã cho phép tôi sử dụng ngôn ngữ không
chỉ để giao tiếp, mà còn để dàn xếp.
Dàn xếp
Như chúng ta đều biết, nhiều loài động vật thường sử dụng
những màn phô diễn mang tính nghi thức để dàn xếp với nhau về
chuyện bạn tình, thức ăn và lãnh thổ. Con người cũng sử dụng ngôn
ngữ cơ thể và có những màn phô diễn như thế. Một chiếc xe hơi
hoành tráng cũng tương đương với chiếc đuôi của một con công, hay
một cái nhíu mày cảnh báo cũng giống với một con khỉ đầu chó
trưng ra cái mông sặc sỡ của nó. Thật may là chúng ta không có màn
giao tiếp nào tương ứng với của hai con hà mã đực khi chúng đối
đầu nhau: Con nào bài tiết ra nhiều phân hơn thường sẽ là kẻ
thắng cuộc cuối cùng và chiến thắng này càng vinh quang hơn
với thứ mùi của bãi phân đó.
Nếu không được, chúng thường sẽ đánh bại kẻ thù bằng những
tiếng ợ có mùi khó ngửi” (trích cuốn sách Ultimate Irrelevant
Encyclopaedia – tạm dịch: Bách khoa toàn thư những chuyện không
đâu). Các màn phô diễn và phản ứng của loài vật đã được lập trình
trong gien, và chúng dẫn tới những kết quả có thể dự đoán được. Đôi
khi những kết quả này bao gồm cả bạo lực, giống như trong những
