Elvid cũng đang cười, như thể hai người đang cùng chia sẻ một câu chuyện
hài hước tuyệt hảo. “Và có một lần,” ông ta nói, “tôi đã bán một kéo dài
thực tế cho một họa sĩ - một người rất có tài - đang bị rơi vào chứng hoang
tưởng do tâm thần phân liệt. Đó là một thứ rất đắt.”
“Bao nhiêu? Tôi có thể hỏi được không?”
“Một trong những bức tranh của anh ta, hiện đang trang hoàng cho ngôi nhà
của tôi. Ông biết tên anh ta đấy; rất nổi tiếng ở Italia thời Phục hưng.
Cho thể ông đã học về anh ta nếu theo học môn mỹ học tại trường đại học.”
Streeter tiếp tục cười, nhưng anh lùi lại một bước để ở vào vị trí an toàn.
Anh ta đã chấp nhận sự thật là mình sắp phải chết, song điều đó không có
nghĩa là anh ta muốn nó xảy ra ngày hôm nay, dưới tay của một kẻ rất có
thể là phạm nhân đã đào thoát khỏi trại tâm thần Juniper Hill dành cho
những tên tội phạm mắc chứng rối loạn tâm thần tại Augusta. “Vậy chúng
ta đang nói gì đây? Rằng ông là một... tôi không biết nữa... một người bất tử
chăng?”
“Đã sống rất lâu, tất nhiên rồi,” Elvid nói. “Và điều đó đưa chúng ta trở lại
với điều tôi có thể làm cho ông, tôi tin là vậy. Rất có thể ông sẽ thích một
kéo dài cuộc sống.”
“Không thể được, tôi đoán vậy đúng không?” Streeter hỏi. Trong đầu, anh
ta đang thầm tính toán khoảng cách tới chỗ anh đậu xe và khoảng thời gian
cần thiết để anh có thể chạy tới đó.
“Tất nhiên là có thể... với một cái giá.”
Streeter, người đã chơi Scrabble
khá thường xuyên trong đời, đã hình
dung ra các chữ cái ghép thành họ của Elvid trên các phiến gỗ và sắp xếp
chúng lại. “Tiền ư? Hay chúng ta đang nói về linh hồn của tôi?”
Elvid vỗ hai bàn tay vào nhau, đi kèm theo cử chỉ đó là một cái đảo mắt
tinh nghịch. “Như người ta vẫn nói, tôi không thể nhận ra một linh hồn cho
