dù nó có cắn vào mông tôi đi nữa. Không, câu trả lời là tiền, như thường lệ.
Mười lăm phần trăm thu nhập của ông trong mười lăm năm tiếp theo sẽ là
cái giá chấp nhận được. Lệ phí cung cấp, ông có thể coi là vậy.”
“Đó là thời hạn kéo dài cuộc sống của tôi ư?” Streeter ngẫm nghĩ về ý
tưởng mười lăm năm với tâm trạng tham lam buồn bã. Nó dường như là
một quãng thời gian rất dài, nhất là khi anh so sánh nó với những gì thực sự
ở phía trước: sáu tháng nôn mửa, càng lúc càng đau đớn hơn, hôn mê, chết.
Kèm theo một bản cáo phó kiểu gì chắc cũng được nhét vào mấy từ “sau
một cuộc tranh đấu dai dẳng và can đảm với ung thư.” Ái chà chà, như
người ta vẫn nói trong Seinfeld
Elvid nâng hai bàn tay lên ngang vai trong một cử chỉ mở rộng thêm mà ai
cũng hiểu. “Cũng có thể là hai mươi. Không thể nói chắc được; đây không
phải là khoa học tên lửa. Nhưng nếu ông trông đợi sự bất tử, thì hãy quên
nó đi. Tất cả những gì tôi bán là một sự kéo dài hợp lý. Điều tốt nhất tôi có
thể làm.”
“Chấp nhận được với tôi,” Streeter nói. Người đàn ông này đã làm anh vui
vẻ, và nếu ông ta cần một bạn diễn trong màn hài kịch này, Streeter sẽ sẵn
lòng vào vai. Song chỉ tới một giới hạn nào đó. Vẫn mỉm cười, anh chìa bàn
tay qua bàn. “Mười lăm phần trăm, mười lăm năm. Mặc dù tôi phải nói với
ông rằng mười lăm phần trăm lương của một trợ lý giám đốc ngân hàng
không chắc sẽ cho phép ông ngồi vào sau tay lái một chiếc Rolls-Royce
đâu. Một chiếc Geo thì có thể, nhưng...”
“Đó vẫn chưa phải là tất cả,” Elvid nói.
“Tất nhiên là chưa rồi,” Streeter nói. Anh thở dài và rút bàn tay về. “Ông
Elvid, nói chuyện với ông thật dễ chịu, ông đã đem đến ánh sáng cho màn
đêm của tôi, điều tôi đã nghĩ là không thể có được, và tôi hy vọng ông có
được sự giúp đỡ cần thiết cho vấn đề về tâm th...”
