Lúc đó là tháng Tám năm 2001, chưa tới một tháng trước khi tòa Tháp đôi
sụp đổ
.
Tới tháng Mười hai (kỳ thực là vào đúng ngày Wynona Ryder bị bắt quả
tang trộm đồ trong cửa hàng), bác sĩ Roderick Henderson tuyên bố Dave
Streeter không còn dấu hiệu ung thư - và, thêm vào đó, một lời bày tỏ niềm
tin vào phép màu của thời hiện đại.
“Tôi không có bất cứ lời giải thích nào cho chuyện này,” Henderson nói.
Streeter thì có, nhưng anh ta giữ im lặng.
Cuộc trao đổi diễn ra trong văn phòng của Henderson. Tại bệnh viện Derry
Home, trong phòng khám nơi Streeter đã ngắm nhìn những hình ảnh đầu
tiên về cơ thể đã bình phục lại một cách lạ thường của mình, Norma
Goodhugh ngồi tại đúng chiếc ghế nơi Streeter đã ngồi, nhìn vào những bức
hình chụp cộng hưởng từ ít đáng mừng hơn. Bà ta thẫn thờ lắng nghe trong
khi bác sĩ thông báo - với giọng dịu dàng nhất có thể - rằng khối u bên vú
trái của bà ta đúng là ung thư, và nó đã lan sang hạch lympho.
“Tình hình rất xấu, nhưng chưa tuyệt vọng,” bác sĩ nói, đưa tay qua bàn để
nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Norma. Ông ta mỉm cười. “Chúng tôi muốn
bà bắt đầu hóa trị liệu ngay lập tức.”
Vào tháng Sáu năm sau, Streeter cuối cùng cũng được thăng cấp. May
Streeter được nhận vào học Trường Báo chí đại học Columbia. Streeter và
vợ anh ta thực hiện chuyến đi đã ao ước bấy lâu tới Hawaii để ăn mừng. Họ
làm tình với nhau rất nhiều lần. Vào ngày cuối cùng hai người lưu lại Maui,
Tom Goodhugh gọi điện tới. Tín hiệu rất kém, và ông ta hầu như không nói
nên lời, nhưng lời nhắn đã được hiểu rõ: Norma đã chết.
“Chúng tôi sẽ có mặt bên anh,” Streeter hứa.
Khi anh ta báo tin cho Janet, cô đã gục xuống giường, đưa hai bàn tay ôm
lấy mặt và khóc. Streeter nằm xuống bên cạnh vợ, ôm chặt lấy cô, và nghĩ:
