- Trước đây chưa có lần nào như thế này - Cô nói, vẻ bối rối - Tôi đến
đây đã nhiều lần mà chưa bao giờ trời lại mưa như thế này. Chưa bao giờ.
Mấy người đầy tớ mặc áo mưa cầm ô chạy ra vườn. Những đôi tất xa
tanh tương phản một cách kỳ dị với những chiếc áo mưa hiện đại... Họ đưa
về sân hiên nhưng ngự tiền phu nhân cuối cùng ướt như chuột lột rồi lại
chạy đi tìm những chiếc khăn choàng, những đôi găng và những cái quạt
đánh rơi ngoài vườn. Một người trong bọn họ cầm một đôi giày thiếp vàng.
Hắn cầm đôi giày một cách hết sức thận trọng trong hai bàn tay to tướng.
Nước chảy ròng ròng trên các bàn không.
- Ta vào thôi. - Kate nói.
Trong nhà, các gian phòng quá nhỏ đối với số tân khách. Rõ ràng là
không có ai dự kiến trời có thể đổ mưa. Các phòng hãy còn đầy cái không
khí ngột ngạt của ngày vừa qua, và đám khách đông nghịt lại làm cho nó
càng nặng nề hơn nữa. Những bộ áo dài cồng kềnh của các bà đều nhàu
nhò. Những mảng đuôi áo lụa dài lê thê của họ đều bị rách trong khi chạy.
Trong phòng chật chội đến nỗi gần như không cựa vào đâu được.
Ravic đứng cạnh của với Kate Hegstroem. Trước mặt anh là một hầu
tước phu nhân de Montespan đẫy đà, mái tóc ướt sũng dán hết vào sọ, đang
thở hổn hển. Quanh cái cổ mập mạp, bà ta đeo một chuỗi kim cương. Bà ta
trông như một bà chủ hiệu gia vị bị ướt đứng giữa một đám rước hóa trang.
Bên cạnh bà ta, một người đàn ông hói và không có cằm đang ho sù sụ.
Ravic nhận ra ông ta. Đó là blancher ở Quai d’Orsay, rất đẹp, mặt trông
nghiêng giống như mặt chó săn nói lévrier đứng trước mặt ông ta; một ông
nam tước người Do Thái, béo phị, dáng dấp hạ lưu, đầu đội cái mũ có giát
ngọc, xoa vai hai người đàn bà ra vẻ tán thưởng. Mấy người Nam Mỹ cải
trang thành tiểu đồng ngạc nhiên nhìn ông ta xoa vuốt. Cách đấy một
quãng, Ravic trông thấy bá tước phu nhân Bellin cải trang thành La
Vallière, với gương mặt thiên thần sa đọa, và một dòng thác hồng ngọc.
Ravic còn nhớ là mình đã cắt bỏ hai buồng trứng của phu nhân cách đây hai
