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phần HISTOIRE ET PATRIMOINE đã tôn vinh Francis Garnier như sau:
Depuis un siècle, la Marine nationale baptise régulièrement l une des ses
unités du nom de cet officier, rendant ainsi hommage à son courage et à son
ardeur à porter à l autre bout du monde les couleurs de la France.
Voici bientôt cent dix ans, le 1er décembre 1873, qu il tomba au terme d un
combat héroïque sous les lances des "Pavillons Noirs" en défendant la
citadelle de Hanoï.
Mais qui était cet homme, qui avec le Commandant Doudart de Lagrée fut l
un des moteurs de la mission française de 1866 en Extrême-Orient, mission
marquant le début de la présence coloniale de notre pays dans ce qui devait
devenir l Indochine.
C est à Saint-Etienne le 25 juillet 1835 qu il naît. Après ses études au lycée
de Montpellier, il est admis à l Ecole Navale en 1855. Une première
campagne l emmène vers les mers du sud, puis il s aventure en 1859 sur le
Duperré qui part pour la Chine. C est au cours de cette traversée qu il se
jette à l eau en pleine nuit pour sauver un camarade emporté par une lame.
Il a vingt-et-un ans avec le grade d enseigne de vaisseau lorsqu il découvre
la Chine, pays qui ne cessera plus de le fasciner. Sous les ordres de l amiral
Charner, il participe à la prise de Pékin et au sac du Palais d Eté par les
troupes franco-britanniques.
En 1863, il rentre dans le corps de l Inspection des Affaires indigènes. Il est
nommé administrateur à Cholon, ville proche de Saïgon. Le contact et la
richesse de la civilisation chinoise le passionnent et c est à cette époque qu
il publie ses premiers ouvrages documentaires : "La Cochinchine" et "De la
colonisation de la Cochinchine" où apparaît l idée de l exploration du
Mekong au cours encore inconnu.
Cette expédition qui devenait une réalité, part de Saïgon le 5 juin 1866 sous
les ordres du Commandant Doudart de Lagrée ; Francis Garnier en est le
second. La mission a trois buts : scientifique, politique et diplomatique. En
