Sau đó, Kwang Meng trở lại khu nhà thương. Mẹ và em trai em gái anh
đang đứng đó với thím hai. Họ báo cho anh rằng bác sĩ đang khám cho cha.
Kwang Meng đưa tờ đơn nhập viện cho y tá, rồi đứng bên ngoài hành lang
với gia đình, chờ tin tức. Họ không nói gì mấy.
Cuối cùng một bác sĩ cũng bước ra nói chuyện với họ. Anh ta bảo không
nên lo lắng nữa, lo lắng có ích gì đâu. Phải từ từ mới biết được thế nào. Sao
họ không về nhà đi? Ở đây họ có làm gì được đâu ngoài chờ đợi. Kwang
Meng cảm ơn anh bác sĩ trẻ. Mẹ anh bảo bà sẽ đợi ở đây và giục anh đưa
các em về. Chốc nữa đến giờ thăm bệnh buổi tối hãy quay lại. Kwang
Meng không tranh cãi, đón xe taxi đưa các em về.
Trở lại căn hộ, anh tắm rửa thay quần áo mới, rồi ngồi xuống phòng
khách, cố đọc tờ Malay Mail. Đến truyện tranh cũng không còn thú vị gì
nữa. Sau đó anh cố đọc một cuốn sách vừa mượn của Boon Teik, cuốn Phía
Đông vườn địa đàng của Steinbeck. Nhưng anh không tập trung được. Một
sự trống rỗng kỳ lạ lởn vởn trong căn hộ, làm nhà hình như rộng ra mấy
phần. Lũ trẻ dường như cũng nhận ra điều đó, nên co cụm lặng yên. Chúng
nói chuyện với nhau lặng lẽ, ấy là khi nào có nói chuyện. Khoảng năm giờ,
em gái lớn của anh, Swee Lin, lúc này chưa được mười lăm, đi pha trà và
nướng bánh mì dù không ai sai bảo. Cô bé đột ngột trông giống như một
người đàn bà nhỏ bé, một người mẹ nhỏ bé, gương mặt nghiêm nghị và
lặng lẽ. Kwang Meng nhìn em trai em gái mình đang uống trà trên bàn bếp.
Chúng đều có vẻ như lớn hơn, trưởng thành hơn. Trừ đứa nhỏ nhất, nhưng
nó mới sáu tuổi mà. Nó là đứa duy nhất vẫn ồn ào như thường lệ.
Vào buổi tối, Kwang Meng dẫn Kwang Kai và một đứa em gái khác,
Swee Hoon, đến bệnh viện thăm cha. Swee Lin ở lại để trông lũ nhỏ. Con
bé cũng bảo rằng mình sẽ nấu cơm tối. Nên họ không được quên về nhà ăn
đấy nhé, con bé nói, và nhờ anh nhắn mẹ không cần lo lắng chuyện bữa tối
nữa. Kwang Meng nhìn em gái đầy thương yêu và tôn trọng.
Đến bệnh viện, họ được biết rằng cha họ đã tỉnh lại, nhưng vẫn không
nói chuyện được. Nên họ không nên làm phiền ông, không nên nói nhiều
quá. Họ cũng được thông báo rằng nửa người bên phải của cha đã bị liệt.
