cung kéo dài và rung động. Vernon nhìn tôi.
“Mày nên đi đi,” ông ta nói “Mày nên ở đó.”
“Để xem chúng ta tìm thêm được cái gì trước khi nước cuốn đi,” tôi nói.
Chúng tôi nắm sợi dây thừng, nước cuộn lên và lăn tăn quanh vai chúng tôi.
Nhưng bên dưới cái vẻ êm đềm giả dối đó, một sức mạnh thật sự của nó đẩy
vào chúng tôi một cách lười nhác. Tôi đã không nghĩ rằng nước sông tháng
Bảy có thể lạnh như thế này. Giống như có những bàn tay và thọc vào từng
khớp xương mà nắn bóp. Vernon vẫn quay nhìn lên bờ.
“Liệu nó có chịu nổi tất cả chúng ta không?” ông ta nói. Chúng tôi cũng
quay nhìn lại, theo dõi cái dây căng như một thanh cứng khi nó nâng lên từ
nước đến cái cây và Vardaman đang hơi cúi mình xuống bên cạnh nó, nhìn
chúng tôi. “Cầu cho con la của tao không chuồn về nhà,” Vernon nói.
“Nào,” Jewel nói. “Chúng ta ra ngoài này.”
Chúng tôi lần lượt ngụp, tay vẫn nắm dây thừng, bị ép vào nhau trong khi
bức tường lạnh bằng nước hút bùn nghiêng dốc ra phía sau và ngược dòng
nước từ bên dưới chân chúng tôi và chúng tôi bị treo lơ lửng như thế, chân dò
dẫm dưới đáy sông lạnh lẽo. Ngay cả bùn dưới đó cũng không yên. Nó ớn lạnh
và sôi sục, như thể mặt đất bên dưới chúng tôi cũng đang di chuyển. Chúng tôi
sờ soạng và mò mẫm tìm những cánh tay của nhau giơ ra, để thận trọng bước
đi dựa vào sợi dây thừng; hoặc, từng người lần lượt đứng thẳng lên, nhìn dòng
nước hút và sôi sục nơi một trong hai người kia mò mẫm bên dưới mặt nước.
Bố đi ra mép sông, nhìn chúng tôi.
Vernon ngoi lên, nước chảy rào rào trên người ông, mặt ông chảy xệ xuống
mồm đang thở dốc. Đôi môi ông xanh lợt như một vòng cao su bạc màu vì
