Quan tòa nghĩ nếu cơn mưa này còn tiếp tục, nó sẽ làm cho nước sông
dâng cao hơn. Nhưng mặt khác, nó có thể ngăn bọn Phi Hổ tấn công ngay
trong đêm. Với một tiếng thở dài, ông đi tới bàn trang điểm, rửa sạch mặt
mũi và tay. Rồi ông mở ngăn kéo phía trên, lục lọi giữa những đồ đạc khác
nhau tìm một chiếc lược để chải bộ râu của mình. Ông ngạc nhiên khi thấy có
một cuộn gấm nhỏ. Nó dường như là một nơi lạ lùng để cất giữ một bức thư
hay một bức tranh nào đó. Ông tháo dải buộc và trải cuộn gấm ra. Đó là một
bức hình chân dung nhỏ tuyệt đẹp của một cô gái trẻ. Ông đang định cuộn nó
lại thì mắt ông bỗng nhìn thấy dòng chữ bên cạnh. Viết là: "Dành cho con gái
Kì Nhu, nhân dịp con gái mười sáu tuổi". Vậy đây là cô gái đã chết ở căn
phòng mà ông đang ở bây giờ! Trông có vẻ như là cô ít nhất ba năm về trước.
Ông trải hình vẽ ra bàn, và quan sát nó một cách chăm chú.
Bức hình được vẽ từ thắt lưng trở lên, khuôn mặt nghiêng đi ba phần tư ở
vị trí nhìn của người quan sát. Cô mặc một chiếc áo dài màu hoa cà in hình
hoa mận, và trong cánh tay phải mảnh mai của cô đang ôm một cành bông
hoa. Mái tóc đen bóng mượt được chải gọn gàng, và buộc bằng một sợi dây
ngang chỗ cổ. Đôi vai xuôi nhỏ nhắn cho thấy cô có một dáng người mảnh
mai, và lưng có vẻ hơi cúi về phía trước. Cô có một khuôn mặt nổi bật, không
phải là vẻ đẹp theo tiêu chuẩn thông thường, nhưng lại hấp dẫn kì lạ. Chân
mày hơi cao, chiếc mũi đẹp nhưng hơi khoằm, đôi má hóp xanh xao và đôi
môi mỏng nhợt nhạt cho thấy tình hình bệnh tật đã lâu. Cái nhìn mãnh liệt
đầy hấp dẫn của đôi mắt to sắc sảo đã cho cô vẻ quyến rũ kỳ lạ. Thật lạ bởi vì
có một vẻ ích kỉ, đầy thèm khát trong cái nhìn của cô, nó đem đến cảm giác
lo ngại mơ hồ.
Họa sĩ hẳn không phải là nghệ sĩ tầm thường. Ông ta thực sự đã vẽ ra một
bức chân dung rất sống động khiến quan tòa đột nhiên cảm thấy lúng túng,
như thể ông đang ở trong phòng ngủ của một cô gái vẫn còn sống, và cô có
thể vào phòng mình bất cứ lúc nào.
Bực bội với chính mình, quan tòa bỏ bức chân dung xuống. Ông lắng
nghe tiếng mưa rơi một lúc, cố nghĩ xem tại sao đôi mắt của cô gái lại quấy
rầy ông. Ánh mắt ông rơi xuống giá sách. Ông vội đứng dậy và đi đến đó.
