đoạn giữa thế kỷ hai mươi khác, từ một tay người Ý
cứ nghĩ là mấy thứ đồ của mình đáng giá hơn nhiều
so với mức mà Malone sẵn sàng trả. Phần lớn người
bán sách không hiểu giá trị là một yếu tố thuộc về
ham muốn, sự khan hiếm, và tính độc bản. Mức độ cổ
không nhất thiết là quan trọng vì, vào đầu thế kỷ hai
mươi mốt này, người ta vẫn thường xuyên in hàng
đống thứ nhố nhăng.
Anh nhớ là đã bán một số sách của tay người Ý,
nhưng hy vọng rằng một trong số chúng vẫn còn.
Anh nhớ là nó không rời khỏi hiệu sách, nhưng một
nhân viên của anh có thể đã bán nó. Nhưng thật may
là quyển sách vẫn nằm trên giá, hàng thứ hai tính từ
dưới lên, đúng vị trí mà anh đã xếp.
Không có vỏ bọc bằng vải bảo vệ bên ngoài, bìa
sách hẳn là trước đây có màu xanh đậm, giờ đã nhạt
đi thành màu vàng nhờ nhờ. Các trang của nó rất
mỏng, mạ vàng ở rìa, và có nhiều hình minh họa. Tên
sách vẫn còn nhìn rõ bằng chữ vàng: Các Hiệp sĩ của
Dòng Đền thờ Solomon. Bản quyền ghi năm 1922 và,
khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, Malone đã rất quan tâm
vì các Hiệp sĩ là một chủ đề mà anh từng đọc. Anh
biết họ không chỉ là các thầy tu, mà đúng hơn là các
chiến binh tôn giáo - một kiểu đơn vị chiến đấu tinh
thần đặc biệt. Nhưng cách nghĩ khá đơn giản của anh
chỉ khiến anh hình dung ra những người đàn ông vận
đồ màu trắng đính hình những chữ thập đỏ. Hẳn là
một kiểu hình mẫu theo lối Hollywood. Và anh nhớ
là mình đã rất ấn tượng khi lật giở cuốn sách.
Anh cầm quyển sách ra một trong số rất nhiều ghế
đọc sách để khắp nơi trong cửa hiệu, ngồi xuống tấm
đệm mềm, và bắt đầu đọc. Dần dần, một bản tóm tắt
