lối đi từ phố chính dẫn sang những khối nhà sát nhau, nhưng không nhiều
lắm. Toàn bộ thành phố dài chưa đến năm trăm yard.
“Ở đây chỉ có khoảng một trăm người sống thường xuyên thôi,”
Stephanie nói. “Ngoài ra mỗi năm có năm mươi nghìn khách du lịch.”
“Lars tạo ra hiệu ứng lớn thật đấy.”
“Còn lớn hơn là tôi có thể nhận ra cơ.”
Bà chỉ tay về phía trước và bảo anh rẽ sang trái. Họ đi qua mấy kiốt bán
đồ lặt vặt lưu niệm cho khách du lịch.
“Họ đến đây bằng xe buýt,” bà nói. “Muốn tin vào điều không thế."
Lên hết một đoạn dốc khác, anh đỗ chiếc Peugeot vào một bãi đỗ đầy
cát. Hai xe buýt đã ở đó, lái xe của chúng đang đi ra xa để hút thuốc. Một
tháp nước mọc lên ở một bên, thân hình bằng đá của nó được trang trí một
biểu tượng hoàng đạo.
“Nhiều đoàn đến đây thật sớm,” Stephanie nói khi họ đang xuống dốc,
“để thăm khu nhà của tu viện trưởng Saunière. Nhà của vị giáo sĩ - mà ông
ta đã xây dựng với toàn bộ cái kho báu bí ẩn mà người ta vẫn nghĩ là ông ta
đã tìm ra.”
Malone tiến lại gần dãy tường đá cao ngang hông. Toàn cảnh phía bên
dưới, một cánh đồng, khu rừng, thung lũng, và đá, trải rộng đến hàng dặm.
Những ngọn đồi xanh ánh bạc điểm xuyết những cây đỏ và cây sồi. Anh
nhìn ra xung quanh. Những ngọn núi phủ tuyết của dãy Pyrénées chặn mất
đường chân trời phía Nam. Một cơn gió mạnh đến từ phía Tây, được mặt
trời mùa hè sưởi ấm hẳn lên.
Anh nhìn sang phải. Cách đó khoảng một trăm feet là tòa tháp theo lối
tân Gothic, với mái ngói đâm lỗ châu mai và một tháp nhỏ hình tròn, hình
ảnh đã từng lên bìa của rất nhiều cuốn sách và hướng dẫn du lịch. Nó nằm
ở bên rìa một vách đá, dữ tợn và đầy thách thức, như thể bám cheo leo vào
đá. Một dãy đèn dài chạy từ phía xa của nó rồi vòng ngược lại đến chỗ ngôi
nhà bằng kính, rồi một cụm nhà đá cổ khác nữa, cái nào cũng có mái ngói
màu da cam. Người ta đi lại trên các tường thành, máy quay phim cầm trên
tay, chiêm ngưỡng các thung lũng ở phía dưới.
“Tòa tháp tên là Tour Magdala. Gần như là một dấu hiệu, có phải
