sẽ không bao giờ để cho chuyện đó xảy ra. Điều gì đó về ngôi nhà thờ cổ
đòi hỏi nó phải được gìn giữ.
“Sẽ phải mất nhiều tiền cho vụ sửa sang lắm đấy,” Rousset nói.
“Hàng đống tiền.” Ông nói thêm với một nụ cười, để ông già kia biết là
mình đã hiểu đang phải đối mặt với điều gì. “Nhưng chúng ta sẽ làm cho
tòa nhà này xứng danh Chúa.”
Điều ông không nói ra là ông đã tìm được nguồn tiền đầy đủ. Tài sản
mà một người tiền nhiệm của ông để lại dành riêng sáu trăm franc cho việc
sửa chữa. Ông cũng đã thuyết phục được hội đồng thành phố cho ông vay
thêm một nghìn bốn trăm franc. Nhưng số tiền lớn nhất đã bí mật đến từ
năm năm trước. Ba nghìn franc đã được nữ bá tước Chambord, vợ góa của
Henri, hậu duệ cuối cùng của vị vua Pháp, hiến tặng. Khi đó Saunière đã
thu hút được rất nhiều ủng hộ với những lời thề chống cộng hòa, điều làm
cảm động các giáo dân bảo hoàng của mình. Chính quyền biết chuyện, rút
mất khoản tiền niên liễm của ông và định tìm người thay ông ở chức vụ đó.
Ông đã bị giám mục xử phạt không được làm việc trong chín tháng, nhưng
các hành động của ông đã làm nữ bá tước chú ý, và bà đã liên hệ với ông
thông qua một trung gian.
“Chúng ta bắt đầu ở đâu?” Rousset hỏi.
Ông đã suy nghĩ rất kỹ về việc này. Những cánh cửa sổ bằng kính đã
được thay và một cánh cổng mới, bên ngoài lối vào chính, sẽ sớm được
hoàn thành. Chắc chắn là bức tường phía Bắc, nơi Babou đang làm việc,
sẽ phải được sửa sang, kê thêm một cái bục, và thay mái. Nhưng ông đã
biết là phải bắt đầu ở đâu.
“Chúng ta sẽ bắt đầu từ ban thờ.”
Một cái nhìn tò mò hiện ra trên mặt Rousset.
“Ai cũng nhìn vào đó cả,” Saunière nói.
“Con sẽ làm như cha muốn, thưa tu viện trưởng.”
Ông thích sự kính trọng mà các giáo dân nhiều tuổi dành cho mình, mặc
dù ông mới ba mươi tám tuổi. Trong năm năm vừa rồi, ông đã bắt đầu thích
Rennes. Ông được ở gần nhà, với rất nhiều cơ hội để nghiên cứu Kinh
Thánh và hoàn thiện tiếng La tinh, Hy Lạp, và Hebrew. Ông cũng thích đi
