điện này đấy.”
Trong phòng bên cạnh, không gian hẹp lại. Phòng Parement được làm
như thể Giáo hoàng và các hồng y thường gặp nhau một cách bí mật ở đây.
“Đây cũng chính là nơi Bông hông Vàng được trưng bày đấy,” Claridon
nói. “Một cử chỉ vô cùng cao ngạo đối với các Giáo hoàng Avignon. Vào
ngày Chủ nhật thứ Tư, Giáo hoàng có thể vinh danh một người nào đó,
thường là một vị lãnh chúa, bằng việc việc trưng bày một bông hồng vàng.”
“Ông không tán thành điều đó à?” Stephanie hỏi.
“Christ không cần đến những bông hồng vàng. Tại sao các Giáo hoàng
lại cần chúng? Toàn bộ nơi này chỉ phản ánh nhiều sự báng bổ hơn mà thôi.
Clement VI mua lại thành phố từ tay Nữ hoàng Joanna của Naples. Một
phần giá phải trả bà ta đã nhận được thông qua việc đồng mưu sát hại
chồng bà ta. Trong một trăm năm những kẻ tội phạm, phiêu lưu, làm bạc
giả, và khố rách áo ôm, tất tật đều trốn tránh pháp luật để đến đây, vinh
danh Giáo hoàng.”
Đi qua một phòng khác, họ bước vào phòng có tên Stag Room. Claridon
bật một loạt đèn lân quang lên. Malone đứng dựa vào tường liếc nhìn về
phía sau, vào căn phòng nối với phòng Grand Tinel. Một cái bóng lướt qua
trên tường, vừa kịp để anh nhận ra là họ không chỉ có một mình ở đây. Anh
cũng biết đó là ai: Người phụ nữ cao, hấp dẫn, dáng vẻ thể thao, da màu
như Claridon đã nói trước đó trong xe. Người phụ nữ đã theo chân họ vào
cung điện.
“Đây là nơi cung điện mới và cung điện cũ giao nhau.” Claridon vẫn
đang nói. “Đằng sau chúng ta là cung điện cũ, còn cung điện mới là bên kia
cánh cửa này. Đây là nơi Clement VI làm việc."
Malone đã đọc trong một quyển sách lưu niệm về Clement, một người
thích tranh và thơ, thích nghe nhạc, thú vật hiếm, và tình ái vụng trộm. Ông
ta thường được trích dẫn một câu nói: ‘Các Giáo hoàng trước không biết
làm Giáo hoàng nghĩa là thế nào,' vì vậy ông ta đã biến pháo đài cũ của
dòng Benedict thành một cung diện đầy vẻ phóng dật. Một ví dụ hoàn hảo
về những gì mà Clement ưa thích giờ đây đang bao quanh anh: Những bức
tranh treo trên những bức tường không cửa sổ. Những cánh đồng, bụi cây,
