Sau khi sai một vài người giúp việc cắt lấy những phần thịt ngon nhất,
chúng tôi bắt tay vào làm bờ rào ngăn chỗ nghỉ cách gần một trăm mét phía
bên phải một vũng nước. Công việc được tiến hành như thế này: Chúng tôi
chặt một khối lượng lớn các cây gai chất thành một vòng tròn. Khoảng
trống ở giữa được san bằng, chính giữa chúng tôi làm một chiếc giường
bằng cỏ tambuca đã khô, tất nhiên nếu xung quanh có thứ cỏ ấy, rồi đốt một
hoặc vài đống lửa. Khi chỗ nghỉ được chuẩn bị xong, thì trăng đã lên và bữa
cơm tối gồm bít tết thịt hươu và xương sọ rán cũng đã sẵn sàng. Chúng tôi
ăn một cách ngon lành món xương sọ ấy, dù thực ra đập vỡ chúng không
phải là một việc dễ.
Trong đời, tôi chưa ăn cái gì ngon hơn óc hươu cao cổ, tất nhiên trừ món
tim voi mà ngay ngày hôm sau chúng tôi đã được thưởng thức.
Dưới ánh trăng tròn vành vạnh, chúng tôi ngồi bên bàn tiệc khiêm tốn
của mình, chốc chốc lại ngừng ăn để lần nữa cảm ơn ông thuyền trưởng đã
bắn một phát súng lịch sử. Sau đấy chúng tôi hút thuốc và bắt đầu nói
chuyện gẫu. Ai nhìn chúng tôi ngồi xổm xung quanh đống lửa lúc ấy chắc
phải cho là kì dị lắm.
Cái đập vào mắt trước tiên là sự tương phản giữa tôi và Henry. Tôi gầy,
người nhỏ, da ngăm ngăm, mái tóc bạc dựng đứng như răng lược, và cân
nặng chỉ sáu mươi kilôgam, còn Henry thì người cao to, vai rộng, tóc vàng
và cân nặng gần chín mươi lăm kilôgam. Nhưng nếu nhìn nhận vấn đề từ
mọi khía cạnh thì phải nói rằng nổi bật hơn cả trong ba chúng tôi là thuyền
trưởng Giôn Huđơ, cựu sĩ quan của Hạm đội Nữ hoàng Anh. Ông ta ngồi
trên chiếc túi da, và tôi có cảm tưởng như ông ta vừa quay về sau một ngày
đi săn vui vẻ ở một nước văn minh nào đó, vì trông ông ta hoàn toàn sạch
sẽ, cẩn thận và ăn mặc rất chải chuốt. Ông ta mặc bộ quần áo đi săn may
bằng vải len màu nâu sẫm, đội chiếc mũ cùng màu, chân đi đôi tất dài tận
gối. Nói chung, tôi chưa bao giờ nhìn thấy ở sa mạc Châu Phi hoang dã một
người nào râu ria nhẵn nhụi, gọn ghẽ và hào hoa như thế. Bộ răng giả của
