gái, nên nghĩ rằng nếu công tử đóng bộ này vào thì không mấy chốc sẽ
được làm quen với nàng. Công tử thử mặc vào cho tôi xem.
Quả nhiên sau khi cải trang, Như Mai đã biến thành một cô gái duyên dáng
không một ai có thể ngờ là trai.
Sau đó, theo lời kể của tiểu đồng, Như Mai tìm đến nhà Xuân Hương. Gặp
bà mẹ nàng, Như Mai chào hỏi đon đả, nói dối mình là ái nữ của quan đầu
tỉnh, năm nay tuổi vừa đôi tám, học tại một trường gần đây, nhân ngày nghỉ
đi mua ít tấm lụa. Bà mẹ Xuân Hương không nghi ngờ gì cả, liền gọi con
gái ra tiếp. Nghe nói Như Mai là con quan, lại học giỏi, Xuân Hương tỏ ra
ân cần và muốn làm quen. Sau khi chuyện trò mua bán đã xong, nàng dặn
lúc chia tay:
- Thỉnh thoảng mời chị tới chơi hai ta cùng giảng bàn nghĩa sách.
Từ đấy, Như Mai năng đến nhà Xuân Hương. Chẳng mấy chốc hai người
đã trở thành đôi bạn. Tài học của Như Mai làm cho Xuân Hương kính
phục, thường nhờ vả về văn bài. Về phía Như Mai, chưa bao giờ lòng
chàng tràn ngập niềm vui đến như thế. Tuy vậy, chàng vẫn giữ lòng mình
đứng đắn, chưa có gì tỏ ra sàm sỡ.
Một hôm Xuân Huong rủ Như Mai ngủ lại nhà mình. Biết đây là dịp may
hiếm có, nhưng Như Mai cũng từ chối, lấy cớ là chưa được lệnh bố mẹ.
Nhưng rồi sau đó ít lâu, một cơ hội khác lại đến. Hôm ấy bà mẹ Xuân
Hương về ăn giỗ quê ngoại. Thấy Như Mai đến vừa đúng lúc, mẹ Xuân
Hương bèn năn nỉ bảo ở lại với con mình mấy hôm để có chị có em cho đỡ
cô quạnh. Như Mai nhận lời. Buổi chiều hôm ấy, sau khi hai người đã vùi
đầu chán chê vào thơ phú, bè rủ nhau đi dạo chơi trong vườn chùa. Họ vừa
đi vừa đàm đạo cho tới lúc trăng mọc. Bỗng dưng Xuân Hương hụt chân
