180
Thời gian trôi nhanh như nước chảy. Người ta ñã bớt nhắc ñến trận ñói khốc
liệt vừa qua. Nàng thì ngày ngày hồi hộp chờ ñợi chồng. Những cây bưởi trước
sân ñã ba lần trổ hoa mà chồng nàng vẫn không thấy tăm dạng.
Giữa lúc ấy người chủ ñã từng bao bọc nàng trong lúc ñó, vừa chết vợ. Sẵn có
cảm tình với nàng, người ấy ngỏ ý muốn ñược nối duyên cùng nàng. Nhưng
người ấy ñâu có hiểu ñược lòng của người thiếu phụ. Câu trả lời của nàng là:
- Chồng tôi hẹn tôi trong ba năm sẽ về. Đến bây giờ tôi mới tin là chồng tôi ñã
chết. Vậy cho tôi ñể tang chồng trong ba năm cho trọn ñạo.
Ba năm nữa lại trôi qua một cách chóng vánh. Không một nét chữ, một lời ñồn
về người xấu số. Hàng ngày, những buổi chiều tà, nàng vẫn ñăm ñăm nhìn bóng
người ñi lại trên con ñường cái quan. Và rồi nàng khóc cạn cả nước mắt. Người
ñàn ông kia giục nàng quyết ñịnh:
- Một là chồng nàng ñã chết, hai là còn sống nhưng ñã lập một gia ñình khác ở
một nơi xa xôi hẻo lánh. Đằng nào nàng cũng khó mong tái hợp. Âu là cùng tôi
lập một gia ñình mới. Sức của tôi và của cải tôi sẽ bảo ñảm cho nàng sung sướng
trọn ñời.
Nàng sửa lại vành khăn trắng ñã ngả màu, cảm ơn hậu tình của anh ta và xin
rốn chờ cho một năm nữa. Một năm nữa lại trôi qua không mang lại một tin tức
gì mới mẻ. Lần này nàng mới tin là chồng mình chết thật. Sau một bữa rượu
cúng chồng và ñãi họ hàng làng xóm, nàng ñến ở cùng người chồng mới.
*
* *
Đột nhiên sau ñó ba tháng, người chồng cũ xách khăn gói trở về quê hương.
Chàng không có vẻ gì khấm khá hơn trước. Chàng chỉ ôm một hy vọng là ñược
gặp lại người vợ yêu. Nhưng vườn cũ nay ñã thuộc về chủ mới. Chàng lẩm bẩm:
- "Thế là hết. Bởi số cả!''.
Việc người ñàn ông ñột ngột trở về làm cho mọi người ngơ ngác. Nhất là ñôi
vợ chồng mới cưới không còn biết ăn nói làm sao bây giờ. Người ñàn bà xấu hổ
không dám dàn mặt. Nhưng người chồng cũ ñã tìm ñến họ và an ủi họ.
- Tôi ñi vắng lâu quá. Cái ñó hoàn toàn là lỗi ở tôi. Nàng xử sự như thế rất
ñúng. Tôi chỉ cần về gặp nàng một chút. Thế là ñủ. Bây giờ tôi sẽ ñi khỏi nơi
này mãi mãi.
Mặc dầu người vợ nài nỷ hết sức, mặc dầu người chồng mới ñoan xin trả lại
vợ, nhưng chàng nhất quyết dứt áo ra ñi. Chàng không nỡ phá hạnh phúc của họ.
