210
27. SỰ TÍCH HỒ BA-BỂ
Vào hồi ñó ở xã Nam-mẫu có mở một hội "vô già" cúng Phật. Mọi người nô
nức ñi xem. Ai nấy ñều lo ăn chay niệm Phật và làm những việc từ thiện như
buông cá, thả chim.v.v... ñể cầu phúc trong mấy ngày hội.
Hôm ấy, xuất hiện ở ñám hội một bà già ăn mày. Người ta không biết mụ ta từ
ñâu ñi lại. Bộ dạng thật là gớm ghiếc: những mảnh vải vá víu của mụ không ñủ
che tấm thân gầy còm và lở loét. Mùi hôi thối xông ra rất khó chịu. Đến ñâu, mụ
cũng thều thào mấy câu: - "Đói lắm các ông các bà ơi!". Rồi cầm cái rá, mụ giơ
ra khắp bốn phía, ñầy vẻ cầu khẩn
Nhưng mãi ñến chiều, người ñàn bà ñó vẫn chả ñược tý gì. Đến ñâu mụ cũng
bị xua ñuổi. Đám trẻ tuổi nhất là các cô gái cho mụ là hủi nên trốn như trốn dịch.
Hễ thấy mụ ñâu là họ xô nhau chạy ñi chỗ khác. Mấy bà ñang lễ thì rất bực tức.
Họ ngừng những tiếng "Nam mô Phật" lại và quay ra mắng xả vào mụ sao dám
ñi sát vào người. Cuối cùng bọn hương lý sai tuần phu ñuổi mụ ñi. Mụ không thể
kiên gan trước những trận mưa roi của bọn tuần, ñành phải lê mình ra khỏi ñám
hội.
Sau khi ra khỏi ñám hội, người ñàn bà ấy thất thểu bước vào xóm. Cũng như ở
ñám hội, vào nhà nào mụ cũng bị nghi là hủi và bị ñuổi. Mấy nhà giàu có ñóng
chặt cửa lại và thả chó ra. May sao ñến ngã ba, mụ gặp hai mẹ con bà góa vừa ñi
chợ về. Thấy bà lão ăn mày tội nghiệp, người mẹ ñưa về nhà lấy cơm nguội cho
ăn.
Khuya hôm ñó hai mẹ con ñang ngủ thì người ñàn bà ấy lại gọi cửa. Mụ xin
ngủ nhờ một ñêm vì mọi chỗ, người ra ñều cấm cửa không cho vào. Hai mẹ con
vui lòng ñón người ấy vào nhà, lấy cơm cho ăn và trải chiếu ở một cái chõng cho
mụ ngả lưng. Còn mẹ con thì nằm tạm ở một chỗ khác.
Người ñàn bà vừa nằm ngủ liền, tiếng mụ ngáy như sấm. Hai mẹ con nhìn ra
thấy chõng sáng rực lên trong bóng tối. Đây không phải là một mụ ăn mày già
yếu lở loét nữa mà là một con giao long ñang cuộn mình lù lù một ñống, ñầu gác
lên xà nhà, ñuôi thò xuống ñất. Người mẹ rụng rời kinh hãi, nhưng vì chỗ ở của
mình cách biệt với làng xóm, không biết kêu cứu ai, ñành trùm chăn kín mít, phó
mặc cho may rủi.
Nhưng ñến sáng hôm sau, khi người mẹ nhìn ra chả thấy giao long ñâu cả.
Trên chõng, mụ ăn mày ñã dậy và sắp sửa ra ñi. Trước khi từ biệt, mụ bỗng lên
tiếng:
- Chúng nó thờ Phật mà kỳ thực là buôn Phật. Chúng nó xứng ñáng phải chịu
trầm luân. Chỉ có mẹ con nhà ngươi là tốt bụng. Hãy cầm lấy gói tro này, nhớ