518
mà các ngài ñã biết. Vậy có vị nào cầm nhầm hãy cho xin lại".
Mọi người tưởng như nghe tiếng sét. Song phú thương biết tính nết mấy người
tùy tùng của mình vốn chả bao giờ ăn cắp trộm gì của ai, nên rất vững tâm.
Chàng có ngờ ñâu người ñàn bà kia chính là con mụ lường gạt nổi tiếng. Hắn có
một ñám thủ hạ rất ñông, chuyên cướp của bằng cách bẫy người vào tròng một
cách bất ngờ và êm thấm. Mỗi lần làm, hắn làm những món rất to, và thường
nhằm vào những khách giàu sang, nhất là những khách nước ngoài mới tới.
Ngón ñộc của hắn ñã từng khiến nhiều kẻ mất ñứt cả của lẫn người vào tay hắn,
nên của cải của hắn chứa chất không biết bao nhiêu mà kể.
Hôm ñó mụ Lường - tên người ta thường gán cho mụ - thấy có một thuyền
buôn mới tới với ñầy ắp những hàng, mà trông chủ nhân lại chẳng ra vẻ là tay
thạo ñời. Cho nên mụ quyết cho anh chàng vào tròng. Trong khi phú thương và
tùy tùng ăn nghỉ ở nhà mụ, mụ ñã sai một số thủ hạ xuống thuyền giả cách xin
xem hàng. Chúng mang con rùa vàng theo và lén bỏ vào trong một tấm ñoạn.
Thấy mọi người trở mặt vu cho mình ăn cắp và ñòi khám thuyền, phú thương
nóng mặt, nhất ñịnh không cho. Khám thuyền thì phải dỡ hàng mà dỡ hàng là
một ñiều rất phiền và tối kỵ khi chưa bán ñược một tý gì. Cho nên chàng cũng lý
sự:
- Thưa bà, trừ phi có quan chức ñến ñây, chúng tôi không thể ñể cho một ai
xuống thuyền ñược.
Mụ Lường vội cho người ñi trình quan. Khi bọn quan và lính ở thị trấn ñến,
mụ trình bày việc mất trộm, ñổ riệt cho người nhà phú thương lấy mang ñi, và
nhất ñịnh xin khám thuyền. Phú thương bày tỏ sự thẳng thắn của mình và gia
nhân mình, rồi nói:
- Nếu khám không có thì bà tính sao ñây?
- Tôi xin "cược" cái nhà lầu và mọi vật ở trong ñó. Còn quả có rùa ở trong
thuyền ngài thì làm sao?
Phú thương nóng nảy tiếp theo lời mụ:
- Nếu có, tôi cũng xin mất cả thuyền hàng lẫn người ở ñây cho bà.
Hai bên lập tức làm giấy ký kết trước mặt quan. Cuộc khám xét bắt ñầu. Chỉ
một chốc sau, bọn lính ñã lôi ñược con rùa vàng từ trong tấm ñoạn ra. Phú
thương và gia nhân ñờ ñẫn cả người. Không còn ñường chối cãi, họ ñành phải
làm theo lời ñã ký kết. Thế là cả một thuyền hàng trị giá ñến cả vài trăm vạn
quan ñều về tay mụ Lường. Phú thương, bọn tùy tùng và thủy thủ ñều bị sung
làm nô. Theo như luật pháp Hạ-châu quy ñịnh, họ phải làm khổ dịch cho chủ
nếu không bị bán và nhất thiết không ñược rời khỏi nơi làm việc.
Từ hôm ñó, phú thương phải làm việc quần quật suốt ngày. Chàng bị cắt giữ
