671
112. SỢI BẤC TÌM RA THỦ PHẠM
Ngày xưa có một tay phú thương tên là Phong. Hắn ta có mười chiếc mành lớn
chở hàng hóa bán khắp trong Nam ngoài Bắc. Mỗi một chiếc mành ñều có một
người lái do một thủ hạ tin cẩn cai quản. Trong số các lái có một người tên là
Ninh, vốn tính nhanh nhảu ñược việc, nên ñược chủ rất tin cậy. Nhưng từ lâu,
Ninh ñã tằng tịu với vợ Phong mà Phong không hay. Hai người say mê nhau và
ñiều ước muốn của họ là cuối cùng ñược công khai lấy nhau mới thỏa dạ.
Một hôm, vào ngày ñầu năm, mười chiếc mành sắp sửa xuất phát. Theo lệ
thường khi ñến cửa sông, các mành buôn có ghé lại trước miếu Ông ñể làm lễ
rồi mới ra khơi. Lần này, Phong theo các mành của mình ñến miếu làm lễ, ñãi
các lái và thủy thủ ăn một bữa linh ñình, rồi mới trở về nhà bằng ñường bộ. Thấy
chủ về một mình, lại về vào lúc khuya khoắt, Ninh lẻn theo ñường tắt ñón ở một
bụi rậm xông ra ñánh chết. Đoạn, hắn nhanh chân chạy về mành, vừa kịp lúc sắp
sửa nhổ neo. Thế là mười chiếc mành dong buồm ra khơi, trừ tên sát nhân,
không một ai biết rằng chủ mình bị giết, và cũng không một ai ngờ cho lái Ninh
là thủ phạm.
*
* *
Án mạng ñưa lên, quan ñịa phương phải chờ ñến khi tất cả mọi người trên
mười chiếc mành trở về, mới bắt ñầu tra xét. Nhưng không có một chứng cớ gì
ñể ngờ cho một người nào. Sau bao nhiêu ngày hỏi cung không tìm ra manh
mối, quan ñịa phương ñành phải ñệ vụ án lên quan trên xét xử. Bọn quan tỉnh
khi nhận ñược hồ sơ rất lấy làm bối rối. Những cuộc hỏi cung lại tiếp tục nhưng
không có kết quả gì. Sau cùng, có một người trong ñám ty thuộc, một hôm ñến
gặp quan tổng ñốc xin hiến một mẹo nhỏ có thể tìm ra thủ phạm. Hắn ghé và tai
quan nói thầm mấy câu.
Lập tức quan sai bắt bọn lái và các thủy thủ ñến miếu Ông. Quan bảo mọi
người phải làm lễ và chầu chực ở miếu suốt ñêm. Đến canh hai, quan cho gọi tất
cả mọi người dậy và bắt mỗi người phải ngậm một ñoạn bấc vào miệng, ñồng
thời mắt nhìn thẳng vào ngọn nến trên pho tượng thần. Quan nói:
- Thần ở miếu này rất thiêng. Thần ñã chứng kiến cái ngày ông Phong bị giết
và ñã biết ai là thủ phạm. Ta ñã khấn xin thần: bấc này ngậm vào, nếu người
ngay thì không việc gì cả, nếu là người gian thì nở dài hơn của những người
khác.
Theo lệnh quan, mọi người ngồi im lặng như thế cho ñến sáng rõ mặt người.
Trước án thư, mỗi người lần lượt ñưa bấc tới ño. Quả nhiên, trong ñó có một sợi
