822
Không ngờ người ñẹp lại là người cùng quê, Từ Thức càng thêm niềm nở. Hai
người men theo lối cổng chùa, vừa ñi vừa ngỏ ít lời lâm sự. Trước khi từ giã,
nàng còn không quên mời chàng ñến chơi nhà nếu có dịp về thăm quê.
Vẫn không ưa cái nghề roi vọt trị dân, Từ Thức thường bị bọn quan trên hạch
tội. Một lần vì ñể vụ thuế chậm trễ, chàng bị viên an phủ gọi ñến quở mắng nặng
lời. Chàng than:
- Ta há vì mấy bó thóc mà chịu nhục như thế này ư!
Lúc trở về huyện lỵ, lập tức chàng cởi bỏ ấn tín treo ở trước mái công ñường,
rồi bỏ ñi biệt. Chàng ñi thẳng về quê nhà thăm bố mẹ và bà con làng nước. Ở
nhà ñược ít lâu, nhớ ñến lời mời của cô gái trong hội xem hoa, Từ Thức liền cất
công ra ñi. Theo lời chỉ dẫn, chàng lặn lội tìm kiếm, nhưng bóng chim tăm cá
mịt mù. Vùng Tống-sơn có bao nhiêu cảnh ñẹp, chàng ñều có ñể lại dấu chân và
những bài ca vịnh, vậy mà chàng vẫn ân hận không gặp lại người ñẹp năm xưa.
Mặc dầu vậy, Từ Thức vẫn không nản lòng.
Một hôm trên ñường ñi tìm, từ sáng sớm, Từ Thức ñã trèo lên núi cao nhất ra
giữa cửa Thần-phù. Tự nhiên trước mắt chàng hiện lên một hòn ñảo trông y như
một ñóa hoa sen giữa vùng biển cả. Say sưa nhìn ngắm, chàng bèn dong buồm ra
khơi. Chẳng bao lâu thuyền ñã ghé ñảo. Đang mê mải nhìn, chàng bỗng thấy ở
sườn núi ñá gần ñó có một cửa hang khá rộng. Bèn vin cây rẽ cỏ tìm ñến tận nơi.
Vừa bước vào hang ñược một quãng, thì bỗng dưng cửa hang tối sầm lại. Từ
Thức vẫn cứ sờ soạng bước liều. Đi một ñoạn nữa thình lình lại thấy có ánh
sáng. Trông ngược lên thấy núi cao chót vót, ñá mọc lởm chởm. Khi leo lên ñến
ñỉnh thì Từ Thức bỗng thấy cả một tòa nhà lộng lẫy hiện ra trước mặt. Chưa hết
ngạc nhiên trước cảnh lạ, chàng bỗng thấy bóng hai người con gái nhỏ mặc áo
xanh. Một người nói:
- Chú rể mới nhà ta ñã ñến kia kìa!
Chàng hết sức bỡ ngỡ nhưng vẫn bạo dạn ñi theo hai cô gái. Trên ñường ñầy
hoa thơm cỏ lạ. Đi một chốc thì ñến lâu ñài. Vừa bước lên thềm Từ Thức ñã thấy
một người ñàn bà dáng quý phái ra ñón. Bà tươi cười bảo chàng:
- Đây là hang thứ sáu trong ba mươi sáu hang ñộng ở cõi tiên. Từ lâu ta cai
quản thế giới này. May mắn hôm nay lại ñược ñón người trẻ tuổi phong nhã và
chí tình. Thế nào, cảnh trí ở ñây có làm cho du khách ưa thích không?
Thấy Từ Thức gật ñầu, người ñàn bà lại nói:
- Khoan ñã. Để còn cho gặp một người quen cũ.
Đoạn, ra hiệu cho người hầu gái ñi gọi. Chốc sau, một cô tiên từ trong hành
lang bước ra, dáng thướt tha kiều diễm, mỉm cười chào chàng. Từ Thức nhìn kỹ
thì ra ñấy là cô gái bẻ hoa mẫu ñơn năm nào. Chàng mừng rỡ nói to:
