933
148. TIÊU DIỆT MÃNG XÀ
Ngày xưa, trong một hang núi nọ có một con mãng xà. Đầu nó to bằng cái
chum, trên ñầu có mào ñỏ, hai mắt như hai quả quýt, thân dài hơn trượng. Nó ñi
ñến ñâu là cuốn thành bão ñến ñấy, cây cối ñổ rào rào, bụi bốc mù mịt. Nó ñã ăn
thịt không biết bao nhiêu là súc vật và người. Người ta dùng nhiều cách ñể diệt
trừ, nhưng mãng xà ñã không chết mà còn phá hoại dữ dội hơn. Cuối cùng nhà
vua phải sai dựng cho nó một cái ñền và hứa mỗi năm khấn một mạng người ñể
nó ñỡ phá phách. Nhà vua ra lệnh bắt các làng mỗi năm phải nộp một người con
gái ñể dâng cúng mãng xà, nhưng cũng cho rao trong nước, ai tiêu diệt ñược con
quái vật ấy thì sẽ phong quận công và cho lấy công chúa làm vợ.
Bấy giờ có một chàng trẻ tuổi từ lâu ñược một nhà sư ñưa lên nuôi trên một
ngôi chùa ở núi cao. Hàng ngày nhà sư truyền cho anh nghề múa gươm và các
môn võ nghệ. Thành tài, anh ñược thầy tặng một thanh gươm quý và cho phép
"hạ sơn". Hôm ấy anh trở về làng. Sau khi kéo bộ suốt cả một ngày mệt nhọc,
anh thấy một tòa ñền có ánh sáng le lói, không biết là ñền mãng xà, bèn ghé vào
nghỉ chân. Vừa bước vào cổng ñền bỗng nghe có tiếng khóc thút thít ở phía
trong, anh lấy làm ngạc nhiên vội lần vào thượng ñiện. Dưới ánh ñèn dầu, anh
thấy một cô gái trạc mười tám, hai mươi tuổi, bị trói vào cột ở một góc ñiện.
Anh lập tức bước ñến cởi trói cho nàng và nói:
- Làm sao cô lại bị trói ngồi ở ñây?
Cô gái gạt nước mắt nói:
- Chàng là ai, ở xứ nào mà không biết ñây là ñền thờ mãng xà ư?
Đoạn cô kể lại những hành ñộng của mãng xà, mỗi năm phải nộp một mạng
người ra sao, cuối cùng cô nức nở:
- Nhà thiếp có một mẹ một con, nghĩ mình chết ñi cũng không tiếc, chỉ thương
mẹ già không có ai nuôi. Nhưng thôi chàng hãy ñi mau khỏi chốn này, nếu
không mãng xà nó ñến thì chẳng còn tính mạng.
- Thế bao giờ thì nó ñến ñây?
- Chỉ nội trong ñêm nay!
Chàng trẻ tuổi ân cần:
- Tôi muốn thay nàng nộp mạng cho mãng xà ñể nàng ñược về với mẹ.
Cô gái ñáp:
