934
- Thiếp không muốn vì mình mà người khác phải chết. Cứ ñể mặc thiếp chịu
số kiếp thê thảm, tiền oan nghiệp chướng này. Chỉ mong chàng nếu có ñi qua
làng, hãy làm ơn ghé vào an ủi mẹ già giúp thiếp.
- Không. Nàng hãy kíp tránh khỏi nơi ñây ñể mặc tôi với con quái vật.
Rồi rút gươm ra khỏi bao, chàng nói tiếp:
- Nó không thể làm hại ñược tôi ñâu. Tôi sẽ bắt cái này ra ñối mặt một phen
với nó. Nàng hãy chạy về làng mau ñi!
Nói ñoạn, anh dẫn cô gái ra khỏi cánh rừng, rồi trở lại ñền nai nịt gọn ghẽ,
quyết thức ñợi mãng xà.
Vào khoảng nửa ñêm, bỗng phía ngoài có tiếng rào rào, cành cây gẫy răng rắc.
Một mùi tanh tưởi xông vào mũi ñến lộn mửa. Chàng trẻ tuổi ñứng dậy rút
gươm nấp vào bên thượng ñiện. Mãng xà quen như mọi khi, từ từ vắt mình qua
tường tiến vào. Nhưng nó vừa thò cái ñầu vào ñền thì chàng trẻ tuổi ñã khởi thế
công ngay. Lưỡi gươm của anh lóe lên trong ñêm tối như chớp giật. Con quái
vật bị thương, lao tới toan nuốt sống kẻ thù. Nhưng ñường gươm lợi hại của anh
ñã lại bồi cho nó một nhát thứ hai. Mãng xà ñau quá, rống lên, hà hơi phun gió
rồi quật ñuôi tới tấp làm anh lăn ñi mấy vòng. Sắp bị lọt vào miệng quái vật thì
may sao, anh ñã kịp ñứng bật dậy, thủ thế ñâm cho nó một mũi thứ ba, nhưng vì
ñâm mạnh quá nên mũi gươm bị gãy. Anh bèn bồi tiếp mấy nhát, mãng xà bị
thương nặng. Cả khúc thân của nó quằn quại mạnh ñến nỗi tường và mái ñền ñổ
sụp, gạch ngói lăn xuống rào rào. Anh giơ lưỡi gươm chặt lấy cái ñầu con ác thú.
Giết ñược mãng xà, chàng trẻ tuổi khát nước quá chạy khắp rừng ñi tìm suối
giải khát, rồi vì mệt quá, anh lần ra bên bờ suối ngủ thiếp một ngày một ñêm.
*
* *
Trưa hôm sau, một viên quản có phận sự gác ở khu vực này tiến vào ñền ñể dò
ñộng tĩnh. Hắn vô cùng kinh ngạc khi thấy mãng xà nằm trên vũng máu, mà cô
gái thì không biết ñã biến ñi ñường nào. Nhưng nghĩ ñến lời hứa của vua, hắn
lập tức xách lấy ñầu mãng xà phóng ngựa về kinh lĩnh thưởng. Trông thấy ñầu
con quái vật, nhà vua rất vui mừng. Vua hỏi:
- "Ai ñã giết ñược mãng xà?" Viên quan ñáp: - "Tâu bệ hạ chính là kẻ hạ thần
này". Vua khen ngợi hồi lâu, rồi ban sắc chỉ phong cho làm quận công, lại
truyền gả công chúa như lời ñã hứa.
Đám cưới tổ chức rất linh ñình. Nhưng giữa hôm cưới, trong khi vua quan tề
tựu ñông ñủ, thì bỗng có một người khách lạ xin vào yết kiến. Vua truyền cho
vào. Người khách lạ chính là chàng trẻ tuổi ñã giết mãng xà. Vua hỏi:
