Đã đến bữa ăn trưa, tôi ghé O.K Café. Sau khi ăn bánh kẹp, bánh ngọt và
uống cà phê, tôi đặt năm mươi xu lên bàn trước khi trở ra đường. Dù trời
lạnh, tôi vẫn quyết định dành chút thời gian buổi chiều thăm thú Woft
Point. Thị trấn cách nhà tôi những ba mươi dặm nên sau này chắc tôi ít có
dịp ghé qua. KSherman xây bằng gạch vững chãi đứng sừng sững cuối thị
trấn. Sherman đối diện với công viên Woft Point, một bục lớn dànhcho dàn
nhạc hoàn thiện vẻ hoành tráng của nó. Khi băng tuyết không còn phủ kín
đường xá, tôi mới biết bục ấy đúc bằng bê tông, không phải bằng gỗ. Cuộc
sống hiện đại còn đến với Woft Point bằng nhiều cách khác nữa. Kia là
công ty Ô tô Woft Point, quảng cáo các nhãn hiệu xe hơi như Buick,
Chevrolet, Dodge. Muốn vào ngân hàng Quốc gia Citizens mở tài khoản,
tôi phải đi ngang qua Công ty điện thoại Farmers. Thấy nhà thuốc Huxsol
kế bên, tôi ghé vào muq hũ kem Pond’s Cold Cream. Mới loanh quanh vài
nơi kể trên, tôi đã lạnh run cầm cập, đến độ ngay cả hàng mẫu bày sát cửa
kính tiệm quần áo Mốt Thời Thượng cũng không hấp dẫn nổi tôi. Tôi vội
vã trở về khách sạn Erickson’s, yêu cầu mang trà nóng lên phòng và ngồi
viết thư đến tận sáu giờ tối.
Trong bữa tối tại khách sạn, tôi đãi mọi người món bít tết nướng. Dù túi
tiền có vơi đi ít nhiều, nhưng tôi cho rằng thế mới phải phép. Khi chị
Perilee phản đối, tôi phân trần:
- Anh chị giúp em quá nhiều rồi. Ít nhất cũng để em đãi cả nhà một bữa.
Tôi muốn cuộc sốngởMontana phải có khởi đầu hoàn toàn mới, không
muốn nợ ai thứ gì. Có thế, sau này tôi sẽ không phải nghe ai kể công, giống
mợ Ivy và nhiều bà con ruột thịt khác.
Bữa tối là thời gian vui nhất trong ngày. Mấy đứa con anh chị Karl đúng
là vàng ròng: Chúng mới ngoan ngoãn làm sao. Chị Perilee cười nói luôn
miệng, nhưcơn bão lạ thổi gió ấm giữa tiết trời lạnh giá. Tôi và anh Karl
chỉ cần ngồi thật thoải mái tận hưởng. Tuy nhiên, chị không hề đả động
