- Và nhiều kĩ năng phụ nữ cần biết. Cơ hội đích thực cho con gái chuyên
cần đấy.
Hai vết đỏ rần lan trên má mợ. Rõ là mợ đang cáu. Lý do cũng rõ ràng
không kém. Mợ tự ái vì cậu Holt hỏi ý kiến tôi, nhất là hỏi tôi quyết định
tương lai mình ra sao. Với mợ, tôi chỉ là Hattie cù bơ cù bất, không có
quyền có quan điểm riêng!
Chưa kịp thay răng sữa, tôi đã mồ côi cả cha lẫn mẹ. Câu chuyện về cha
tôi không khác gì những câu chuyện của các gia đình thợ mỏ: bụi than ăn
rỗng phổi cha. Khi ông qua đời, tôi khoảng hai, ba tuổi. Lúc tôi lên năm,
mẹ cũng theo cha mà đi. Khi đó, dì Seah mang tôi vôi. Bác sĩ bảo mẹ chết
vì viêm phổi, còn dì lại nói chắc như đinh đóng cột, rằng mẹ tôi mất vì
thương nhớ cha. Nhìn lại quãng đời ăn nhờ ở đậu, tôi thấy chỉ có dì đối
tốtvới tôi nhất. Dì tặng tôi món quà vô giá: Niềm tin bất di bất dịch về tình
yêu mãnh liệt cha mẹ dành cho nhau. Khi dì Seah quá già yếu, không thể
tiếp tục nuôi tôi, tôi bắt đầu cuộc sống nay đây mai đó: Hôm nay ở nhà này,
mai lại sang nhà khác. Có nhiều nhà chỉ là bà con họ xa. Tôi ở nhà họ, giúp
trông nom người ốm, giúp những ai cần đỡ đần việc nhà mà không ngại
nuôi thêm một miệng ăn. Cứ thế cho đến khi tôi chẳng còn nhà bà con nào
mà đi.
Khi tôi mười ba tuổi, mợ Ivy nhận tôi về dù giữa chúng tôi không có
quan hệ máu mủ. Cậu Holt chỉ là người bà con xa. Chắc mợ không muốn
tuột mất cơ hội thực hiện nghĩa vụ của một người Cơ đốc giáo. Hoặc mợ
không thể vuột mất cơ hội nhắc tôi mỗi ngày, rằng tôi trắng tay và chẳng
còn ai nương tựa. Mợ thường bảo tôi nên đếm thật kĩ mọi ơn huệ trời ban.
Tất nhiên tôi có đếm. Ngày nào tôi cũng cảm kích món quà quý nhất mà
Thượng đế ban cho: Đó là sự thật mợ và tôi không phải là ruột thịt.
Không khí trong phòng im lặng đến độ tôi có thể nghe tiếng ống tẩu va
vào răng cậu Holt. Ông phà thêm một làn khói thuốc thật thơm trướckhi lên
tiếng:
