Tôi làm vệ sinh cá nhân trong phòng tắm, nheo mắt nhìn vào
gương sau khi rửa tay và mặt. Bóng điện bên trên bồn rửa đang bật
nhưng hình ảnh phản chiếu của tôi trông mệt mỏi và xám ngoét.
Cũng chẳng quá ngạc nhiên nếu tính đến thời điểm sớm sủa thế
này, nhưng giấy dán tường hình hoa hoét nhìn cũng mờ đi.
Thêm vào niềm vui ấy, kem đánh răng bạc hà tươi mát thông
thường giờ chẳng thấy mùi bạc hà đâu nữa cả, và tôi thậm chí còn
kiểm tra lại để đảm bảo rằng không phải mình đang đánh răng
bằng thứ gì đó kinh tởm, như là kem chống ghẻ.
Có lẽ tôi đang tụt dốc vì thứ gì đó. Tôi đã cảm thấy y hệt thế
này sau khi rời nhà Randy tuần vừa rồi - kiệt sức và lờ đờ đến nỗi
sau khi về đến nhà, tôi đã chơi bẩn và nốc cạn một chai nước tăng
lực, mặc dù lẽ ra tôi chỉ được uống mỗi ngày một chai. Nhưng lần
đó tôi không bị quá liều gì, và thực ra còn cảm thấy khỏe khoắn
vào sáng hôm sau. Hay có thể mình chỉ bị dị ứng khi phải thức dậy lúc
năm giờ sáng, tôi thầm làu bàu. Nhiều khả năng là như thế.
Tôi lăn chất khử mùi lên nách, rồi nhăn mặt. Ở đó cũng hôi
rình. Tôi dường như không thể ngửi thấy mùi gì khác nữa, nhưng
chắc chắn có thể ngửi thấy thứ gì đó đã chết. Tôi đánh hơi xung
quanh, cố tìm ra nguồn cơn của mùi hôi ấy, rồi trong một cơn
bốc đồng lố bịch, tôi hít một hơi thật sâu ở mu bàn tay.
Trời ơi, kinh quá. Là tôi! Tôi đã tắm trước khi đi ngủ, nhưng rõ
ràng đã bị thứ mùi tởm lợm từ cái xác phân hủy ngày hôm qua bám
lấy dai hơn tôi tưởng. Derrel sẽ không hài lòng nếu tôi mất quá
nhiều thời gian mới đến hiện trường, nhưng tôi hình dung anh ấy
cũng sẽ chẳng sung sướng gì, nếu tôi bốc mùi như cái xác thối.
Tôi tắm qua và lau người, rồi lại giơ tay lên ngửi thử. Không còn
tệ như lúc trước, nhưng vẫn còn rơi rớt lại mùi của thứ gì đó chết
