Nhất đẳng phi tào Sakai sau đó bị mất một mắt và được trở về đất liền.
Át chủ bài của Rabaul là Trung úy Sasai Junichi cũng đã không trở về khi
trận Guadalcanal bắt đầu chưa được ba tuần. Tháng Chín, chiến binh kỳ
cựu Chuẩn úy Takatuka Toraichi và Tam đẳng phi tào trẻ tuổi nhưng thành
thạo không chiến Uto Kazushi cũng hy sinh. Đến tháng Mười, Nhất đẳng
phi tào Ota Toshio, người từng cùng tạo đội hình nhào lộn với Nhất đẳng
phi tào Nishizawa và Nhất đẳng phi tào Sakai tại Cảng Moresby, cũng đã
không trở về.
Những chuyện đó thật không tin được. Ta không biết đám phi công
Mỹ mới hiện nay thế nào, nhưng những phi công - niềm tự hào của Không
lực Hải quân Nhật bản thì đã dần một đi không trở lại.
Nghĩ lại thì đó cũng là chuyện đương nhiên. Bởi lẽ chúng ta đã bay đi
bay về với khoảng cách trên 2.000 km, chiến đấu trên bầu trời của địch
ngày nối ngày. Một lượt tấn công ngồi suốt bảy giờ đồng hồ trên ghế điều
khiển. Vả lại luôn cận kề cái chết, thật sự rất mệt mỏi.
Xuất kích bay đến đảo Guadalcanal không thể lơ là, bởi chúng ta
không biết địch sẽ đến tấn công lúc nào. Cứ thế cho đốn khi vào không
phận địch, tiếp theo là chờ đối đầu với máy bay đánh chặn của địch. Địch
đã dò tìm được đội không kích của ta trước bằng thiết bị định vị, nên
thường phục kích tại những vị trí chiếm ưu thế. Đó là Hệ thống dò tìm và
định vị bằng sóng vô tuyến radar. Thời đó, kỹ thuật này đã tạo ra sự khác
biệt rất lớn.
Dù là Reisen thì khi bắt đầu trận không chiến từ vị trí yếu thế cũng
không dễ dàng. Hơn nữa, đối với đội Reisen, nhiệm vụ quan trọng là bảo vệ
đội Chuko. Không tùy ý chiến đấu được. Vả lại, do còn chất đầy nhiên liệu
để trở về nên thân máy nặng nề, không chuyển động linh hoạt được.
Kết thúc trận ném bom của phe mình, lại phải tránh máy bay địch đuổi
theo, quay lại lộ trình hơn ngàn cây số một lần nữa. Vì trên đường trở về
cũng có quân địch theo đuôi phục kích nên không thể khinh suất dù chỉ một
giây. Sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần đó là thứ trước giờ ta chưa
từng trải qua. Ngoài ra, trên đường trở về, nếu bị lạc mất đội hình của mình
thì chỉ có thể trở về bằng cách dùng bản đồ và compa tính toán đường bay.
