năng lực vận hành kỳ diệu của nó. Nhưng chính vì năng lực đó mà nó đã
phải thực hiện một chiến dịch liều lĩnh đến thế nào. Sau chiến tranh, ta đã
từng nghe giảng viên Lực lượng phòng vệ trên không nói thế này: Giới hạn
thể lực và sức tập trung của phi công lái máy bay chiến đấu là khoảng một
tiếng rưỡi. Còn chúng ta bay khoảng hơn 3 tiếng để đến Rabaul là đã mất
khá nhiều thể lực và sức tập trung. Dĩ nhiên giảng viên ấy đang nói đến
máy bay phản lực, nhưng dù là cánh quạt hay phản lực thì khác gì nhau
chứ?
Đó thực sự là một cuộc chiến khốc liệt.
Các trận chiến quanh đảo Guadalcanal bắt đầu vào tháng Tám năm
1942 và kết thúc vào tháng Hai năm 1943. Trải qua nửa năm, cuối cùng
cuộc chiến ác liệt đã hạ màn.
Tổng hành dinh Đế quốc đã từ bỏ việc giành lại đảo Guadalcanal, rút
10.000 binh sĩ còn lại trên đảo bằng khu trục hạm. Khi nhìn thấy các chiến
sĩ gầy nhom trên đảo Guadalcanal, các thuyền viên trên khu trục hạm đã
không thể thốt nên lời.
Trong nửa năm ấy, có quá nhiều hy sinh trong các trận chiến trên đảo
Guadalcanal. Số người chết vì chiến đấu trên bộ là 5.000, số người chết đói
là 15.000. Hải quân cũng đổ nhiều máu xương. Số tàu bị đánh chìm là 24,
thiệt hại 839 máy bay, số phi công tử trận là 2.362. Tổn thất lớn đến thế mà
cuối cùng lại bại trận. Hơn nữa, sau khi cuộc chiến kết thúc, hầu hết những
phi công lão luyện quý như châu ngọc mà hải quân tự hào đều đã hy sinh.
Bây giờ nghĩ lại, thất bại của Nhật Bản đã quá rõ ràng. Tuy nhiên,
cuộc chiến với Mỹ vẫn kéo dài hơn hai năm nữa. Dù mất đảo Guadalcanal,
nhưng hải vực Solomon vẫn là chiến tuyến quan trọng trong cuộc đụng độ
Mỹ-Nhật.
Tháng Tư, đô đốc Yamamoto Isoroku đã phát lệnh tiến hành chiến
dịch I-Go nhằm bắn phá lực lượng không quân địch. Chiến dịch tập trung
các máy bay và thành viên phi đội ít ỏi còn lại tại các căn cứ địa quanh
Rabaul, công kích tổng lực, phá hủy máy bay địch.
Đích thân chỉ huy, Đô đốc Yamamoto đã đến Rabaul. Binh lính tiền
tuyến chúng ta được trực tiếp nghe những lời của Đô đốc Hạm đội liên hợp,
