Sau đó ta quay về nội địa làm giảng viên nửa năm, rồi được phân đến
chiến đấu tại căn cứ Kupang trên đảo Timor thuộc Indonesia. Tại đây
chúng ta ngày ngày tấn công cảng Darwin của Úc.
Khoảng thời gian đó, Mỹ hoàn toàn nắm thế chủ động Đông Nam
Thái Bình Dương. Rabaul đã phải hứng chịu các chiến dịch phản công của
Mỹ. Trong tình thế đó, việc tấn công Úc hoàn toàn không thích hợp.
Người ta bảo Rabaul là mồ chôn các phi công. Từ nửa cuối năm 1943,
số đồng đội gạo cội ít ỏi bằng kỹ thuật lão luyện của mình đã chống đỡ lại
các đợt phản công của địch để sống sót. Đó là giai đoạn đánh chặn những
đợt tấn công của đối phương, nên cũng là cuộc chiến trên sân nhà của
chúng ta.
Iwamoto Tetsuzo khi ấy hình như cũng chiến đấu tại Rabaul. Anh là
phi công át chủ bài tuyệt vời trong cuộc chiến Thái Bình Dương. Cuối cùng
số máy bay anh bắn hạ có lẽ đã vượt quá con số 200 chiếc.
Có cả Nishizawa Hiroyoshi nữa. Có một khoảng thời gian anh trở về
đất liền nhưng đến năm 1943, anh đã trở lại Rabaul. Có lẽ tài nghệ của
Nishizawa còn hơn cả Iwamoto, được quân Mỹ đánh giá rất cao, đến độ Bộ
Quốc phòng Mỹ vẫn còn trưng ảnh của anh.
Ngoài ra, còn có Iwai Tsutomu và Komachi Sadamu. Komachi là một
người trẻ có tài. Dù không nhiều nhưng họ thật sự là những người xuất sắc,
không dễ dàng bị bắn rơi. Miyabe cũng trong số đó.
Nhờ sự cố gắng của những người như Nishikawa, Rabaul đã được giữ
vững trong một khoảng thời gian nhưng thật tiếc, đó vẫn là thiểu số chống
đa số. Hơn nữa, chúng ta đã bị tước mất quyền kiểm soát biển nên không
thể nhận được sự viện trợ. Vì lý do đó, Rabaul rơi vào bế tắc. Địch cũng
nhận thấy không cần thiết phải cố gắng xâm chiếm Rabaul khi nó đã rơi
vào tình cảnh như vậy. Sau khi cô lập Rabaul, Mỹ quyết định một bước tấn
công thẳng Saipan.
Đầu năm 1944, ta trở thành phi công mẫu hạm Zuikaku, chiến đấu trên
Đảo Bắc, tức Philippines. Zuikaku đã chiến đấu từ trận Trân Châu Cảng,
đánh chìm Lexington trong trận Biển San Hô và Hornet tại Nam Thái Bình
Dương. Nó là mẫu hạm may mắn, chưa một lần bị thiệt hại. Khi gia nhập
