Nghe vậy, tâm trạng ta trở nên u ám. Việc ngưng tập huấn là một tổn
hại to lớn đối với các phi công. Sự thành thạo của một phi công được duy
trì bởi việc tập luyện, giống như trong thể thao vậy.
Gần một tháng trước trận chiến lớn nhất nổ ra, chúng ta không được
bay.
Và rồi tháng Sáu năm 1944, sau cùng quân Mỹ cũng tấn công mạnh
vào Saipan.
Đây dường như là điều các tham mưu không dự đoán được. Khu vực
Saipan và Guam có rất nhiều căn cứ địa của quân ta, nên chắc họ không
nghĩ rằng quân Mỹ sẽ đến tấn công. Đây cũng là một sự sơ suất nữa.
Hạm đội cơ động Mỹ đưa một số lượng lớn máy bay đến những căn
cứ đó. Đội phòng không tại căn cứ Nhật từng chiếc một gần như bị phá hủy
hoàn toàn.
Tuy nhiên, Saipan là nơi mà quân đội Nhật phải cố giữ. Guadalcanal
và Rabaul là những hòn đảo quân ta chiếm giữ từ khi chiến tranh Thái Bình
Dương bắt đầu, nhưng Saipan thì khác. Đây là lãnh thổ thống trị của Nhật
từ thời tiền chiến, có khu phố Nhật, có nhiều cư dân đang sinh sống. Hơn
nữa, nếu để mất Saipan, lãnh thổ Nhật Bản có thể sẽ gặp nguy hiểm bởi các
cuộc tấn công của máy bay ném bom đời mới B29. Chính vì thế, quân đội
Nhật Bản xem nơi đây là khu vực quốc phòng tuyệt đối phải bảo vệ.
Đô đốc Hạm đội Liên hợp khi biết việc quân Mỹ đổ bộ vào Saipan đã
phát lệnh tác chiến chiến dịch A. Chiến dịch A là chiến dịch hủy diệt Hạm
đội cơ động Mỹ.
Đô đốc Jisaburo Ozawa chỉ huy Hạm đội cơ động số 1 từ Tawi Tawi
tiến đến Saipan, ngày ngày đưa máy bay đi thám thính địch. Đây là bài học
rút ra từ thất bại của trận Midway.
Sau cùng, vào ngày 18, máy bay thám thính đã phát hiện Hạm đội cơ
động Mỹ. Thế nhưng vừa lúc mặt trời lặn, cự li lại quá xa nên cuộc tấn
công được dời sang ngày hôm sau.
Ngày hôm sau, khoảng cách giữa ta và địch đã gần 400 hải lý. Thời
điểm đó, Hạm đội cơ động của ta vẫn chưa bị Mỹ phát hiện. Đối với ta, đây
là một cơ hội lớn. Dù vậy, giả sử có bị phát hiện thì cũng chẳng sao, bởi
