Ta từ biệt Miyabe ở Omura. Ta không còn nhớ cuối cùng bọn ta đã nói
những gì. Sau đó ta không còn gặp lại Miyabe nữa. Sau khi trở về Iwakuni,
ta làm giáo quan, rồi nhận nhiệm vụ ở Phi đội Yokosuka, chiến đấu bảo vệ
lãnh thổ. Tháng Ba năm 1945, nhiều máy bay tấn công cảm tử từ Nam
Kyushu đã bay đến Okinawa. Giai đoạn cuối cuộc chiến được gọi là “Toàn
quân tấn công cảm tử”. Ta nghe nói rằng khoảng thời gian ấy, dù không
tình nguyện cũng có lệnh bắt buộc phải tham gia.
Ta cũng nghĩ rằng một lúc nào đó mình sẽ được lệnh tấn công cảm tử
nhưng may thật, ngày ấy đã không đến. Ta đã ở Iwakuni đến khi chiến
tranh kết thúc. Nhiều năm sau ta mới biết chuyện Miyabe hy sinh vì tham
gia tấn công cảm tử.
Sau chiến tranh ta trở về quê, cách nhìn của mọi người đã thay đổi. Họ
nhìn ta như thứ gì đó dơ bẩn, không ai đến gần. Những người trong làng
nói sau lưng ta rằng, “Thằng đó chẳng phải là tội phạm chiến tranh sao?”
Một hôm khi đi bộ trên bờ kè, những đứa trẻ trong làng vừa ném đá về phía
ta vừa hét: “Tội phạm chiến tranh đến kìa!”
Lòng ta đau khôn xiết. Những người mới hôm qua còn gọi quân Đồng
Minh là “quái vật Anh-Mỹ” nay đã quay sang tung hô Mỹ. Ta từng là người
hùng của làng, giờ lại như trở thành kẻ gieo rắc bệnh dịch hạch. Sau khi
cha ta mất, anh trai hưởng thừa kế. Ta và Kae ở tách biệt với nhà anh trai
nhưng anh ấy lại đối xử ra mặt với ta như một kẻ phiền toái.
Không biết từ đâu có tin đồn lan truyêh rằng những người không kích
Trân Châu Cảng sẽ bị xem là tội phạm chiến tranh, rồi bị bắt và treo cổ. Ai
che giấu tội phạm cũng sẽ bị buộc tội. Ta lo âu chuẩn bị cho số phận mình.
Một ngày, anh trai đưa cho ta chín cân gạo xem như tiễn biệt, bảo ta trốn
lên Tokyo. Ta dẫn Kae rời khỏi miền quê.
Chúng ta đến Tokyo vào cuối tháng Mười. Tất cả là một bình nguyên
cháy rụi. Ta và Kae ngủ trong một túp lều bằng thép mạ kẽm. Mỗi ngày đều
đi tìm việc, nhưng chẳng tìm được việc gì. Chín cân gạo cũng mau chóng
cạn hết. Ta đi làm công ngày, xoay sở mãi cũng không đủ ăn.
Thời gian đó thật sự rất khổ. Trên đường phố đầy quân chiếm đóng.
Binh lính Mỹ dẫn theo phụ nữ Nhật Bản. Chuyện đánh nhau mới ba tháng
