thành một đối thủ vừa là một kẻ hợp tác. Bà ta đang nói rằng, Chúng tôi
biết rằng ông có những thông tin có thể gây hại cho chúng tôi, và chúng tôi
căm ghét ông vì điều đó, song chúng tôi thực sự cảm kích nếu ông đủ tốt để
bàn với chúng tôi trước tiên, trước khi công bố chúng.
Thực tế là cả một bài luận, chứa đựng chỉ trong một âm tiết ngắn. Tôi
nói, “Vâng, chúng ta cần nói chuyện.” Springfield cau có song Elspeth mỉm
cười với tôi như thể tôi vừa hứa dành cho bà ta cả trăm ngàn phiếu bầu, rồi
nắm lấy cánh tay tôi đưa tôi vào trong. Nhân viên khách sạn chẳng biết hay
chẳng quan tâm Sansom là ai trừ việc ông ta là diễn giả của một nhóm đang
thanh toán một khoản lớn tiền thuê phòng khiêu vũ, thế nên họ huy động
toàn bộ sự nhiệt tình giả tạo và đưa chúng tôi tới một phòng đợi riêng rồi
xăng xái chạy quanh với những chai nước có ga âm ấm, các bình chứa cà
phê loại loãng. Elspeth đóng vai trò chủ nhà. Springfield không nói gì.
Sansom nghe một cú điện thoại do người đứng đầu văn phòng ở
Washington gọi vào máy di động. Họ nói chuyện trong bốn phút về chính
sách kinh tế, rồi thêm hai phút về chương trình làm việc buổi chiều. Từ đó
có thể thấy rõ rằng Sansom sẽ trở lại thẳng văn phòng sau bữa trưa, chuẩn
bị cho một buổi chiều đầy công việc. Sự kiện diễn ra ở New York là một
buổi chạy sô nhanh gọn, không hơn. Kiểu như một chạy xe qua rồi cướp.
Đám người của khách sạn đã xong việc, Sansom bấm phím kết thúc
cuộc gọi và căn phòng trở nên yên lặng. Khí nén rì rì qua các van vào trong
phòng giữ cho nhiệt độ thấp hơn mức tôi thích. Trong một khoảng thời gian
ngắn chúng tôi im lặng nhấp nước và cà phê. Rồi Elspeth Sansom mở đầu
cho màn mặc cả. Bà ta nói, “Có thông tin gì về cậu bé mất tích không?”
Tôi nói: “Có một chút. Nó đã bỏ buổi tập bóng, điều rõ ràng là hiếm
khi xảy ra.”
“Ở USC à?” Sansom hỏi. Ông ta có trí nhớ tốt. Tôi đã nhắc tới USC
chỉ một lần mà chỉ thoáng qua. “Đúng, chuyện đó thì hiếm.”
“Nhưng rồi nó đã gọi cho huấn luyện viên và để lại lời nhắn.”
