ngủ lâu hơn thời gian tôi đã ngất. Có lẽ còn lâu hơn con đười ươi lưng trắng
nữa. Đầu tôi vốn đã đau rồi. Một cú va chạm lớn nữa cũng sẽ chẳng làm nó
tệ thêm nhiều được.
Nhưng nòng khẩu Franchi vẫn nằm chắc chắn đúng chỗ và tôi bị hạ
xuống vị thế của kẻ chỉ biết quan sát. Gã cầm dây xích gỡ xích rồi trải ra,
như thể để dùng thử. Một sợi sẽ cột hai cổ tay tôi vào eo, một sẽ buộc lấy
hai mắt cá, sợi thứ ba sẽ nối hai sợi kia với nhau. Cách trói tù nhân theo
đúng bài chuẩn. Mỗi lần tôi sẽ có thể di chuyển một bước chân và nhấc hai
bàn tay ra tới hông, nhưng tất cả chỉ có thế. Gã này khóa tất cả các xích,
căng và thử, rồi gã dùng thứ dụng cụ của mình cắt các còng nhựa. Gã lùi ra
khỏi cái lồng, để cửa mở và đồng sự của hắn cất khẩu Franchi đi.
Tôi đoán là tôi phải trượt khỏi cái cũi và đứng dậy. Thế nên tôi đứng
yên tại chỗ. Ta phải kìm hãm những thắng lợi của đối thủ. Ta phải nhả
chúng ra, một cách chậm chạp và bần tiện. Ta phải làm cho các đối thủ
thầm thấy biết ơn cho từng chút phục tùng. Bằng cách đó có lẽ mỗi ngày ta
sống sót mà chỉ mất đi mười mất mát nhỏ, thay vì mất đi mười mất mát lớn.
Nhưng hai tay nhân viên điều tra liên bang cũng đã được huấn luyện
hệt như tôi. Điều đó thì rõ rồi. Họ không đứng đó để chịu đòn và thất vọng.
Hai gã chỉ bước đi, rồi tay buộc dây xích lúc nãy gọi với từ cửa, “Cà phê và
bánh ngọt chuyển qua lối này, bất cứ lúc nào ông muốn.” Câu nói này lại
trút gánh nặng lên tôi, đúng với mục đích nó được nói ra. Chẳng hay ho gì
khi đợi một giờ rồi thì lết lết đến mà ngấu nghiến các thứ như thể tôi tuyệt
vọng lắm. Thế đồng nghĩa với việc tôi bị chính cơn đói cơn khát của mình
làm nhục giữa nơi công cộng. Chẳng hay ho chút nào. Vậy nên tôi chỉ để
một khoảng thời gian chờ mang tính tượng trưng rồi trượt ra khỏi cũi và lê
bước ra khỏi lồng.
Cánh cửa gỗ dẫn tới một phòng có cùng kích thước và hình dạng như
phòng chứa những chiếc cũi. Cùng kiểu xây, cùng màu sơn. Không có cửa
sổ. Ở giữa phòng có một cái bàn gỗ lớn. Hai chiếc ghế bên kia bàn, có sẵn
