Sau khi giờ thứ hai trôi qua, tôi nhận định rằng chắc hẳn họ đang trên
đường từ DC
[16]
tới, thế nghĩa là một cơ quan đặc biệt cỡ nhỏ. Chứ bất kỳ
cơ quan nào khác thì đều có văn phòng địa bàn tiện điều động hơn. Tôi
ngừng phỏng đoán, đẩy ghế lại phía sau và gác hai chân lên bàn làm một
giấc.
Tôi không biết chính xác họ là ai. Lúc ấy thì không. Họ sẽ không nói
cho tôi biết. Lúc năm giờ sáng ba người đàn ông mặc com lê bước vào đánh
thức tôi. Họ lịch sự và chuyên nghiệp. Quần áo của họ thuộc mức giá trung
bình, sạch sẽ phẳng phiu. Giày đánh bóng loáng. Mắt họ sáng. Tóc họ ngắn,
mới cắt tỉa. Gương mặt cả ba đều hồng hào tươi tỉnh. Cơ thể họ đậm nhưng
cơ bắp. Trông có vẻ những người này có thể chạy bán marathon
[17]
mà
chẳng hề hấn gì, nhưng cũng không vui vẻ gì. Ấn tượng đầu tiên của tôi là
họ rời quân ngũ chưa lâu. Những nhân viên sĩ quan hiếu chiến, được săn
đón và tuyển vào một tòa nhà xây bằng đá nào đó bên trong Beltway.
Những người có niềm tin thực sự, thực hiện công việc quan trọng. Tôi yêu
cầu cho xem thẻ, phù hiệu và giấy tờ ủy nhiệm, nhưng họ trích dẫn Luật
Yêu nước
[18]
với tôi và nói rằng họ không bị buộc phải tiết lộ danh phận.
Có lẽ đúng, và chắc chắn họ rất thích nói như thế. Tôi tính chuyện không
chịu nói gì để trả đũa, song họ đã thấy tôi tính toán, nên bèn trích dẫn thêm
vài điều của luật trên với tôi, làm cho tôi biết chắc rằng sẽ có một núi rắc
rối chờ phía trước nếu tôi chọn cách ấy. Tôi chẳng sợ những rắc rối ấy là
mấy, nhưng việc dây dưa với các cơ quan an ninh ngày nay là nên tránh
triệt để. Chắc Franz Kafka và George Orwell hẳn sẽ cho tôi cùng một lời
khuyên. Thế nên tôi nhún vai bảo họ cứ tiếp tục công việc, cứ đặt câu hỏi ra
đi.
Những người này bắt đầu bằng việc nói rằng họ biết tôi từng phục vụ
trong quân ngũ và rất tôn trọng điều ấy, nghĩa là một lời sáo rỗng hết sức vớ
vẩn, hoặc những tay này muốn nói rằng bản thân họ mới được tuyển từ lực
