đống rơm với dự định cháy bỏng rằng mái nhà tiếp theo có thể che chắn
giấc ngủ của cậu sẽ là ngôi nhà của chính mình. Rêu phong là những lời an
ủi của đá, những cây tùng không những không bám chặt vào bãi đất thấp
mà thay vào đó còn dang rộng những tán lá cây ra gấp mười lần để che chở
cho mặt đất mỏng manh và đáng chán dưới chân mình. Và thế là James ngủ
ngoài trời nhưng không cô độc, cậu còn nhiều thứ để nghĩ đến.
Khi đi dọc theo bãi biển ở một đoạn đường dễ đi, James phát hiện ra rằng
không có thứ gì hợp với những suy nghĩ trong sáng hơn là một cảnh biển
đẹp. Nó giúp đầu óc cậu thông thoáng, làm thần kinh cậu thư giãn và tẩy
rửa tâm hồn cậu.
James đã quyết định sẽ luôn sống ở nơi có thể nhìn thấy biển.
Trước đây James chưa bao giờ đến thành phố, nơi những tảng đá lạnh tỏa
mùi của biển nhường chỗ cho than đá đốt nóng và màn sương mù u ám kẻ
những sọc màu cam bao quanh cậu. James nhìn xa xăm lên trên và thấy
những đám mây sáng rực cuồn cuộn tạo thành những đụn sắt thép trên bầu
trời. Chúng điểm màu hổ phách lên bầu trời đang chìm ngập dần trong từng
mảng màu nghệ, cứ thế to phồng dần lên và biến mất vào những bộ quần áo
bằng khói tuyệt đẹp bay đến bên thị trấn mang tên Whitney Pier.
Tại đây những căn nhà làm từ các mảnh ván ghép nhiều màu sắc chen
chúc nhau giữa các tiệm rèn và những lò nấu của các nhà máy xay vĩ đại,
cũng tại đây James đã một lần bị hoảng sợ vì cậu chưa từng tận mắt thấy
một người châu Phi nào trừ những gì cậu biết trong sách vở. Những cánh
buồm mới tung bay trên dây phơi quần áo, James hướng ngựa đi vào con
đường trải nhựa, băng qua cây cầu mà từ đó cậu có thể nhìn lại những tòa
nhà bằng gạch nung trải dài cả dặm dọc theo bến tàu và ngắm nhìn sự sạch
sẽ của thứ thép sinh ra từ muội lò.
James thấy hàng đống dấu vết, mùi nhựa đường và một cái hồ xấu xí bên
phía tay phải cậu và trên con đường Pleasant, một đám trẻ chân trần đang
đá cái vỏ lon gỉ sét. James đi theo tiếng kêu của những con mòng biển và
đến vùng Esplanade nơi các bến tàu của cảng Sydney trải rộng cùng những
con tàu cao ngất đến từ khắp mọi nơi. Lớp vỏ sắt của thân tàu phủ đầy rong
