Cho đến năm 1926 thì James đã xung phong nhiều đến mức những người
khác cho là anh mong muốn được chết. Có thể là vậy, hoặc có thể là anh đã
được che chở bởi một thiên thần Mons hoặc Old Nick. Họ không chắc rằng
sẽ may mắn hơn khi ở cạnh anh hay không, hay là cầu nguyện cho viên đạn
tiếp theo cách anh chỉ vài xentimet. Trước mỗi trận tập kích đêm hay sáng
sớm, trong khi những người khác nhét Kinh Thánh vào túi áo bên ngực trái,
hôn vào những lá thư tình hoặc một cái móng may mắn thì James lại thoải
mái dựa vào cái túi đầy bùn và vài mảnh xương thịt của những người - đã
từng là người - và đọc sách.
Hành động đầu tiên của James thể hiện sự “hoàn toàn hy sinh lợi ích cá
nhân” xảy ra vào mùa thu năm 1915. Năm chiến sĩ đi ra ngoài lúc trời tối
mang theo nhiều bó dây thép gai và chỉ có bốn người trở về, nhưng không
ai nghe thấy tiếng súng nổ hay tiếng la hét. Nghĩa là chiến sĩ thứ năm đang
đi lạc đâu đó ngoài kia, lang thang không xác định được phương hướng.
Pháo sáng của Đức bắn lên trời từ ba hướng càng làm không khí nguy hiểm
và hỗn loạn thêm. Ánh sáng trong chốc lát, cây gãy đổ, mặt đất lỗ chỗ, xác
chết liên tục đổi màu, lúc hồng, lúc vàng, lúc xanh. Ở mặt trận phía Tây
không có gì có nhiều màu hơn là ban đêm. James ra ngoài tìm người chiến
sĩ thứ năm. Anh ta không phải một người bạn, chỉ là một đồng chí.
Sau hai giờ tìm kiếm, anh tìm thấy chiến sĩ đó đang đi về phía chiến
tuyến của Đức. James đưa anh ta về nhưng không kết bạn với anh ta hay
với bất kì ai.
Vào Giáng sinh năm 1914, quân Anh và Đức đã hạ vũ khí, trèo ra khỏi
các chiến hào và đi vào “Vùng đất không người”. Họ gặp nhau ngay giữa
các chiến tuyến và trao đổi quà. Cũng không quá kỳ lạ, cứ xem như trước
đây chưa bao giờ có nhiều chàng trai mạnh khỏe có gia đình và việc làm ổn
định lại xung phong đến đứng đối diện nhau với vũ khí trong tay và ở trong
một khoảng không chỉ rộng khoảng mười tám mét. Nào là sôcôla. Nào là
thịt bò. Việc ngừng bắn là hoàn toàn tự phát và sẽ không lặp lại một lần nữa
- đôi khi người ta vẫn có thể thể hiện một chút tinh thần Thiên Chúa giáo
trong khi đang tàn sát lẫn nhau với súng đạn, nhưng sự hân hoan của lễ hội
