“Ừ, chúc mừng sinh nhật con gái!”
“Cám ơn. Cha ơi!”
“Sao?”
“Cha có muốn con hát cho cha nghe không?”
“Ta thích lắm, con yêu, nhưng ta còn phải làm việc.”
Ông Mahmoud đã bắt đầu có một sự nể mặt bất đắc dĩ đối với thằng con
rể chẳng có gì tốt đẹp của mình nhưng ông vẫn tiếp tục giữ liên lạc với
James hoặc gia đình. Đối với James thì vậy cũng tốt. Họ trao đổi thư từ
thông qua Leo Taylor. James bắt đầu làm ra tiền.
Anh lục lọi lại những cái danh thiếp mà anh thu được trong buổi diễn
độc tấu của Kathleen ở Halifax nhiều năm về trước và làm bảng vấn tin.
Anh viết một bức thư cho quản lý nhà hát Metropolitan ở New York, “Thưa
ông, theo ý kiến của ông thì ai là người đào tạo chuyên nghiệp trong lĩnh
vực luyện thanh?”. Anh nhận được hồi âm và gửi một bức điện dài đến một
người có cái tên nghe như tiếng Đức ở thành phố New York. Sau đó là hồi
âm: “Vâng, - ông ấy sẽ gặp Kathleen ở phòng thu của mình tại đường 64 và
Central Park West, lúc 10 giờ ngày một tháng ba năm 1918”. James viết thư
cho cô chị họ của mình, Giles ở New York. “Mẹ tôi luôn đánh giá chị rất
cao…, …và dĩ nhiên tôi sẽ hoàn trả lại cho chị đầy đủ….”
Thời điểm đã đến, Kathleen mới gần mười tám nhưng giọng hát của cô
đã hoàn toàn sẵn sàng, và cô Giles cũng đã đồng ý làm người bảo hộ. Hơn
nữa, James đã thôi tự lừa dối mình về nơi an toàn nhất dành cho cô bé.
Mặc dù có tiệm giày thì rõ ràng là việc này cũng ảnh hưởng không nhỏ
đến tài chính gia đình, nhưng James không hề do dự. Anh viết thư cho ông
Mahmoud và hỏi thẳng ông về việc mượn tiền cho cô bé đi học ở New
York.
Đã từng tròn trịa phốp pháp là vậy nên rất dễ nhận ra ông Mahmoud đã
ốm đi nhiều sau mấy năm qua. Công việc làm ăn đã ăn mòn đi da thịt và bộ
xương chắc khỏe của ông, tuy nhiên sự tỉnh táo vẫn ánh lên trong đôi mắt
luôn luôn tinh tường. Mái tóc mỏng đi nhiều và chuyển sang màu xám bạch
