kim, hai nếp nhăn hằn sâu hai bên khuôn mặt ông, kéo dài từ xương gò má
xuống đến hàm. Càng ngày ông càng giống cái ghế gỗ ở căn phòng phía
sau của cửa tiệm. Chỉ có mình bà Mahmoud có thể nhìn vào ông bây giờ
mà vẫn thấy được hình ảnh chàng trai cao to đẹp trai của ông ngày xưa.
Ông Mahmoud ngước mắt lên khỏi lá thư của James và nhìn sang cây đàn
piano đáng nguyền rủa. Giọng hát di truyền từ nhà Mahmoud, chắc chắn là
vậy. Tất cả đàn ông và phụ nữ trong nhà ông đều có thể hát. Khả năng hát
bẩm sinh. Đó là một món quà của Chúa và hiển nhiên là Chúa cùng ông
Mahmoud đã chuyển món quà này qua Materia - chết rồi, đối với ta nó đã
chết rồi - tới đứa con gái lớn nhất của thằng khốn đó. Thật tồi tệ. Nó không
phải là cháu ngoại của ta.
Ông Mahmoud nhẹ nhấc ngón tay trỏ bên tay trái lên và vợ ông đến rót
đầy tách trà cho ông.
Trong bếp, Teresa Taylor đang xắt rau mùi tây để chuẩn bị cho món
tabooleh và thắc mắc tại sao đến giờ ông Mahmoud lại vẫn đối xử với vợ
mình như một người hầu trong khi ông dư sức thuê vài người hầu khác.
Cách giữ một người hầu dự phòng kì lạ của người da trắng có thể không
thực sự được áp dụng ở đây bởi vì dù bạn có nói là bạn nắm giữ cuộc sống
trong tay mình thì nhà Mahmoud cũng không hẳn là da trắng. Họ là một
kiểu khác, có vẻ hơi da màu. Ở Nova Scotia lúc đó, điều này có nghĩa là
đối với nhà Mahmoud thì những rào cản màu da đối với các vấn đề xã hội
đều có thể thương lượng được. Họ giàu có, điều đó giúp ích rất nhiều.
Teresa là một người đẹp, mặc dù hầu hết mọi người ở khu này không
nghĩ vậy trừ khi họ thấy hình của cô trong một quyển sách về châu Phi.
Mọi thứ thuộc về Teresa đều cao ráo và thanh thoát - khuôn mặt, đặc biệt là
đôi mắt. Mọi thứ thuộc về cô đều tốt đẹp - đôi tay đang cắt khoai tây, cổ
chân lúc đứng và lúc sải những bước dài giữa quầy tính tiền, bàn bếp và
bồn rửa chín tiếng mỗi ngày. Giọng cô hơi trầm. Dưới lớp áo, cây thánh giá
bằng bạc cô đang đeo là do Hector cho cô.
Teresa sẽ không làm hầu gái mãi, cô đã đính hôn và chuẩn bị kết hôn. Cô
vắt nước từ ba quả chanh và cầu nguyện một chút để tạ ơn Chúa Jesus đã
